Гондола дирижабля дрогнула и окончательно остановилась над небольшой площадкой метрах в трёх внизу.
Ну, наконец-то добрались, - недовольным тоном кто-то озвучил мои мысли.
А… как спускаться?
Новенькая? - без особого интереса спросил у меня недовольный пассажир.
Угу.
Я почувствовала, как краснею.
Да ладно, не заморачивайся! - он хлопнул меня по плечу и, подхватив свой чемодан, прыгнул вниз.
Его примеру последовали и остальные немногочисленные попутчики. Они, словно погрузившись в воду, медленно опускались по воздуху, мягко приземляясь на помост. Набрав в грудь воздуха и задержав дыхание, прыгнула и я, крепко сжимая в руках свою сумку. Ощущения были необычные. Не чувствовалось никакого сопротивления, но тем не менее, я не падала, а именно неспешно спускалась.
Коснувшись ногами земли, я оглянулась, но дирижабль уже стремительно набирал высоту, так что смотреть-то особо было не на что. Теперь можно было осмотреться.
Ну, обычный пригород. Клетки участков земли, небольшие строения (я уже знала, что тут запрещено строить большие здания) да единственная дорога, ведущая к стенам города. Люди растянулись цепочкой и неспешно тащили свои вещи, а мне не терпелось, и я почти бегом припустила вперёд. Может, и зря.
Ворота были открыты, из-за них слышался звон металла и какие-то взрывы. Внутри шёл настоящий бой. С десяток местных (их можно было узнать по форменной одежде) отбивались от гораздо более многочисленной толпы каких-то людей в грязно-серой униформе. И бой был явно нешуточный, на земле уже валялось несколько тел. Чего-чего, а такого я никак не ожидала.
Бросив сумку, я побежала к крайнему местному (на него набросилось сразу шесть человек) и , добежав, использовала единственное известное мне боевое заклинание воздушной волны.
Кто не в курсе, это выглядело так: я встала за спиной ближайшего противника, собрала внутренне энергию (это как будто мысленно притягиваешь к себе воздух вокруг), а потом отбросила её от себя в разные стороны. Нападавшие разлетелись от того, кому я хотела помочь и… остались лежать. Странно, заклинание-то слабенькое, неужели они уже были настолько ослаблены?.. Как только я пришла в себя, я побежала к другому человеку и повторила манёвр. И снова отлетевшие упали и больше не поднялись. Отдышавшись (применение заклинания всё же не так просто обходится тому, кто его использует), я побежала было к третьему, но тут раздался вой сирены, и послышался громкий голос.
Учения окончены, всем спасибо. Участникам явиться за получением награды.
«Учения?!»
Я присмотрелась. Нападавшие, словно манекены, лежали неподвижно, кожа их была землисто-серого цвета, мало отличаясь от цвета одежды, разве что чуть светлее, и черты лица были какие-то… ненатуральные.
Я почувствовала досаду. Повела себя как дура, влезла, куда не следовало, ладно ещё сама по голове не отхватила. Но никто мне и слова не сказал, даже не посмотрел в мою сторону. Отряхиваясь, поднимая с земли куртки да какие-то палки, народ неспешно двигался в сторону большого здания метрах в ста от места битвы. Подхватив свою сумку (о которую кто-то уже успел споткнуться), я последовала за ними. А навстречу нам уже размеренно двигался отряд людей в плащах типа химзащиты, четверо шли с носилками. Вообще, улица наполнялась людьми, которые медленно прогуливались туда-сюда, казалось бы совершенно бесцельно. Такое чувство, что тут вообще НИКТО НИКУДА не торопится. Это, кстати, раздражало, даже очень.
Но внутри здания, куда зашли воевавшие, всё было совсем иначе. Тут царила суматоха, гул от многочисленных голосов, многие из которых были недовольные, а пара явно хвастливых, отражался эхом от стен и долбил по ушам. Но очень быстро толпа рассосалась, большой зал практически опустел, лишь пара парней осталась стоять у окошек в дальней стене, да какой-то мальчишка бегал повсюду, высматривая что-то на полу, который был усеян бумажками и какими-то конфетами, по крайней мере, мне так показалось.
Я подняла одну. Да, по виду это было именно конфетой. А мальчишка подобрал что-то размером с пачку мыла, и с радостным вскриком побежал к выходу мимо меня.
Стой! - я еле успела поймать его за руку.
Выдернув её из моей, он остановился и, насупившись, спросил.
Ну, чего тебе?
А… что тут было?
Обычные учения.
А это что? - я указала на пол.
Мальчишка фыркнул.
Новенькая, что ли?
Он оценивающе оглядел меня.
Ну да, ну да… Это тому, кто заработал мало баллов.
Конфеты?
Угу.
А что ж их выкинули-то?
Пф! Да нафиг они кому нужны!
Ну, я б не отказалась.
Хи-хи, так бери! Их всё равно выкинут.
А ты что подобрал тогда?
Не твоё дело! - мальчишка напрягся на мгновение, но тут же снова расслабился, поняв, что отбирать у него никто ничего не будет. - Коробка это.
А что за коробка?.. Извини, что пристаю, просто мне действительно интересно.
Обычная таинственная коробка.
Магическая?
Угу.
А что внутри?
Кто знает? Может, мусор какой, а может, и полезное что-то. Кто их знает, этих магов, что они туда запихнули.
Так давай, откроем?
Да ну его! Я лучше продам её. Хоть и дёшево, да всяко дороже, чем хлам какой-нибудь.
А если ценное что?
Ага, прям ЩАС, - саркастически произнёс пацан. - Ладно, побёг я.
Угу, спасибо!
Мальчишка фыркнул и выскочил за дверь.
А я, зажав в кулаке подобранную конфету, пошла к окошкам.
Всего в стене было три окна, над первым красовалась надпись «Выдача заданий», над вторым было написано «Регистрация достижений», третье же оставалось безымянным и, кстати, закрытым. Разумеется, я пошла к нему.
На мой стук не сразу но всё же достаточно быстро заслонку открыли, и появившаяся недовольная физиономия поинтересовалась, что мне надо.
Я пришла научиться магии, - собравшись духом выпалила я, мысленно замирая от того, как глупо звучит эта фраза.
Человек за окошком хмыкнул и зашелестел бумагами.
Имя!
Элизабет.
Фамилия!
Флайберг.
Флу…
Флай!
Угу… Возраст!
Двадцать, - уверенно соврала я.
Хех!
Он ещё немного пошуршал чем-то, затем протянул мне бланк.
Теперь иди к Мастеру, там тебя дооформят.
А это где?
Он махнул рукой, и в воздухе возник ряд полупрозрачных желтых стрелок, ведущих от окошка к выходу.
Спасибо!
Я взглянула на бланк, что он мне дал. Там значилось «Эл.Флай, 25 лет»
Но тут… - Я обернулась обратно к окошку, но оно уже было закрыто.
Между тем, ближайшие ко мне стрелки начали таять, так что мне ничего не оставалось, как пойти туда, куда они указывали.
Меня уже ждали. Ну, вообще-то, это понятно. Странно было бы не приготовиться заранее, если к твоему столу по воздуху какие-то стрелки ведут.
Итак, почему Вы решили приехать сюда?
С места в карьер, подумала я.
Ну, вроде, у меня есть некоторые способности, мне б хотелось развить их.
Зачем?
Помогать другим.
Да, прозвучало несколько заученно, но по сути, правда. Единственно, наверное, следовало бы добавить: «И просто хочется».
Так… Собираетесь ли Вы остаться для академической деятельности или будет достаточно обычной программы?
Обычной.
Готовы ли Вы воспользоваться платными курсами или бюджетной программой?
Если можно, бюджетной.
Да уж, с моими-то финансами только на платные курсы и поступать.
Хо-ро-шо-о, - протянул сидящий за столом человек и, откинувшись назад, добавил. - Можете сегодня устроиться в гостевой комнате, завтра, как отдохнёте, проведём проверку Ваших умений и решим, что делать дальше.
Эм, извините…
М?
А где тут туалет и столовая?
Он промолчал, но новая дорожка из воздушных стрелок возникла в прямом смысле по мановению руки.
Меня зовут Алессандра Фош, можешь называть меня по имени, и я буду твоим куратором, если проверка способностей пройдёт нормально. Итак, какими заклинаниями ты обучена?
Ну, воздушная волна…
Психическая. Это заклинание психической волны. Я видела запись, так, ещё что?
Да вроде, больше ничего, - я откровенно растерялась. - Я думала, тут обучусь.
Ну, что-то ещё ты умеешь? Не обязательно такое наглядное. Предметы двигать, огонь или воду вызывать?
Нет, - стыд вперемежку со страхом, что я провалю этот экзамен заставили меня по-идиотски пялиться в пол.
Ну, раны залечивать хотя бы можешь?
Нет, только боль снимать.
Ну вот, уже что-то! Покажи мне!
Как?
Наставница выхватила тонкий нож прямо из воздуха и, захватив мою руку, воткнула его прямо в ладонь.
От неожиданности я ахнула, но собралась, и боль ушла.
Теперь шрам останется, - мрачно пробормотала я.
Ничего, не переживай!- Она провела пальцем по порезу, и рана моментально исчезла.- Теперь на мне!
Она резко воткнула нож себе в ногу и, не удержавшись, вскрикнула.
Я бросилась к ней, наложила руки на порез и сняла боль. Сморщившееся было лицо женщины расслабилось, она улыбнулась, и приободрила меня.
Хорошо! Ты молодец!
Совсем не прихрамывая, она повела меня к краю большой клумбы.
Встань возле этой силовой линии.
Какой?
Вот этой, ты разве не видишь?
Нет.
Женщина хмыкнула.
То есть, ты не видишь силовые линии, а вообще, саму силу ощущаешь?
Нет, - появившееся было чувство уверенности снова пропало.
Я слышала про магов, кто не может ощущать энергию, но прежде не встречала лично. Скажи, когда ты выходила с дирижабля, ты тоже ничего не чувствовала?
А что должно было быть?.. нет, ничего.
Интересно, интересно, - промурлыкала женщина.
Александра…
АлеССандра, безо всяких «»Экс», - резко оборвала меня собеседница, но тут же смягчилась. -Что ты хотела?
Если я не ощущаю силу, я не смогу стать магом?
Ну, отчего же? Магия, она, знаешь ли, бывает разная… Ты вообще знаешь, что она из себя представляет?
Нет, откуда?
Это жизненная сила, пропитывающая всё вокруг, мелкие частички, что находятся во всём, что нас окружает, и мы взаимодействуем с ними…
Посмотрев на моё серьёзное лицо, она рассмеялась.
Ты что, поверила? Пф! Ты б ещё поверила, что где-то в далёкой галактике есть империя, где среди звезд постоянно бушуют войны!.. Никто толком так и не смог выяснить, что такое магия, и чем она отличается от других видов энергии.
Затем, она хлопнула себя по бедру, и энергично произнесла.
Итак, ещё тест. Тут, стоя у силовой линии (которую ты не видишь, но поверь, она тут и позволит усилить твои магические способности), мы попробуем открыть твои неизвестные ещё таланты.
Она вытащила из земли небольшой декоративный зонтик, подбросила его в воздух и отправила летать над клумбой.
Попробуй притянуть его к себе, вот как-то так…
Она вытянула руку вперёд, и зонтик полетел в её сторону. Я мысленно пожала плечами в ответ, и тут же летающая хреновина, не долетев до руки женщины буквально сантиметров пятнадцать, рванула в мою сторону и чуть не врезалась мне в нос.
Ой!
Не знаю, кто из нас воскликнул раньше.
Это что было?..Ты всё же смогла его притянуть?
Да нет, - смутилась я. - Просто позвала.
В смысле? Это как? - теперь женщина казалась по-настоящему удивлённой.
Ну, как… Мысленно просила прилететь ко мне.
Это у тебя в первый раз так получилось?
Да нет, бывает обычно.
«Обычно?!» То есть, ты просто мысленно приказала…
Попросила. Если приказывать, точно ничего не получится.
То есть, просто: «лети сюда»?
Ну да, что-то типа того.
Так… Подожди…
Она замерла на миг, а затем… Она просто растворилась в воздухе.
Приехали!..
К такому повороту событий я готова не была.
Ну, и что мне делать дальше? Стоять тут как дуре?
Впрочем, долго размышлять не пришлось. Совсем скоро послышались быстрые шаги, и в зал вошли Алессандра и тот тип, которого мне называли Мастером.
Покажи! - этот тип явно немногословен. Не знаю, почему, но мне он был как-то не сильно симпатичен.
Алессандра кивнула и обратилась ко мне.
Давай, повторим. Позови зонтик снова.
Я скорчила рожу, заменяя гримасой пожимание плечами.
Зонтик, валявшийся на газоне, резко рванулся ко мне, так что я еле успела отклониться.
Уф!
Хорошо, мы берём её! - даже не глядя на меня, Мастер отвернулся и вышел.
Ну вот, видишь? Ничего страшного, ты принята.
Закусив губу, я обратилась к женщине.
Прошу прощения, можно ещё вопрос? У меня с финансами не очень, а цены в здешней столовой не самые гуманные. Можно ли тут как-то подзаработать?
Алессандра кивнула.
Понимаю. Ладно, я всё устрою. А пока пойдём, покажу тебе тут всё.
Ну, где столовая, душ и туалет ты уже в курсе. В этом здании спортзал, а в этом — классы по теории. В том жёлтом здании — лаборатория, туда лучше не ходить. Чисто для собственной безопасности! - уверила меня спутница.
Угу, стала б я туда лезть без спроса! Мне ещё жить не надоело!
Так как год учебный начался уже давно, да и твои навыки несколько специфичны, видимо, ты будешь проходить отдельные курсы, в том числе под моим кураторством. Не знаю, сколько времени на это уйдёт, но пока можешь рассчитывать на три месяца.
Видя моё удивление, моя наставница рассмеялась.
А ты что думала, будешь тут несколько лет над книжками корпеть?
Угу.
Ты не рядовой случай, да и на академические курсы не собираешься, зачем же тебе терять время? Считай, что у тебя будут экспресс-курсы.
Не знаю, какая учебная программа была у других учащихся, но меня она повергала в некоторое недоумение. Утро начиналось со спортивных занятий. И это не просто зарядка, это был именно комплекс упражнений. На мой вопрос, зачем это всё, мне просто посоветовали посмотреть на тренировки типа той, что я застала, когда только прибыла в город. Что ж, этот урок был нагляден. Магия магией, но порой приходится и руками поработать… И ногами, если вдруг оказалось, что противник слишком силён.
Послеобеденные посиделки в библиотеке, где, к счастью, меня не напрягали историей и философией, были тем не менее, ни разу не проще. География, анатомия, физика, химия, пусть и в облегчённом виде, но напрягали неслабо. Я с ужасом думала, как буду сдавать экзамен…
После занятий я занималась подработкой, просто делала уборку в тренировочном здании. Не сказать, что это было тяжело или надолго, но всё же чуточку обидно, Когда остальные учащиеся хвастались друг перед другом своими достижениями и магическими навыками, мне приходилось орудовать щёткой и тряпкой. Но были и плюсы. Например, свежие сплетни и постоянное пополнение моего запаса конфет и даже шоколада, который участники тренировок оставляли за собой в больших количествах. Рядом в поисках забытых коробок постоянно крутился и парнишка, которого я встретила ещё в первый день. До разговоров у нас обычно не доходило, и мои приветственные кивки головой он, как правило, игнорировал.
Я несколько раз пыталась узнать у кого-то ещё из числа других учащихся, кто этот парень, но в ответ получала лишь недоуменный взгляд. С одной стороны, это интриговало, с другой, заставляло задуматься, а стоит ли так любопытствовать. Но однажды я всё же спросила мисс Фош, что это за парень. Сперва на её лице прочиталось то же недоумение, что и у остальных, но потом оно сменилось пониманием.
Ах, Кевин! Ах, маленький засранец!
Это был едва ли не единственный раз, когда я слышала какое-либо ругательство от своей наставницы.
Глядя на мой слегка ошарашенный вид, она пояснила.
Я знаю его. Он тоже психик, как и ты. Но не такой же.
Это как?
Этот маленький гадёныш отучился три семестра, а потом пропал. Просто пропал отовсюду: из общежития, с уроков, даже в документах не осталось его следов.
Но я же его вижу, он постоянно крутится тут.
В этом-то всё и дело. Он по-своему уникален. Ты уже учила материалы про защитную магию психиков?
Да, но…
Да-да, я помню, что тебе она недоступна.
Я снова вспомнила, что почти ничто не умею и никогда не смогу использовать.
Не переживай, - заметила моё настроение мисс Алессандра. - У тебя свои таланты. Это удел практически любого психика: никто не владеет даже половиной всех заклинаний, но у каждого своя «фишка».
Она задумалась на мгновение.
О чём это я?
О таланте Кевина.
Кого?.. Ах, он мерзавец!
Я непонимающе посмотрела на неё.
Мы про него говорили до этого?.. Так, пойдём скорее!
Она схватила меня за руку и, резко рванув, быстрым шагом направилась в сторону улицы. Там она не остановилась, а потащила меня к городским воротам. Выйдя за пределы города, она резко остановилась.
Так… Зачем я тебя сюда привела?
Не знаю! Может, из-за Кевина?
Она нахмурилась.
Меня, если честно, начали пугать её провалы в памяти. Причем, сильно пугать!
Кевин! - с отвращением произнесла она. А затем повторила свой эпитет в его адрес. - Мерзавец!
Да что с ним не так-то? - надрываясь, едва не кричала я.
Ты знаешь заклинание психиков «Дымовая завеса»?
Я кивнула.
Так вот, его талант — это не просто отводить атаки, как физические, так и магические. Он отводит глаза!
То есть?
Ну, мы не успели изучить это умение, - она смутилась. - Это как массовый гипноз. Люди либо мгновенно забывают про его присутствие, либо вообще не замечают.
До меня, кажется, стало доходить.
Так он всё равно что человек-невидимка!
Ну, почти. Ты могла заметить, что я тоже не могу защититься от него и постоянно забываю.
А почему я тогда помню и вижу?
Ты — психик. На тебя его заклинание не действует.
Я задумалась.
А что ещё он умеет? Может, мне пригодится что-то?
Это вряд ли. Я же говорила, каждый психик по-своему уникален. Я говорила это? - с долей неуверенности произнесла она.
Я подтвердила.
А сюда мы пришли…
...чтоб ослабло его заклинание. А то ты вообще будешь считать меня слабоумной маразматичкой, - мисс Фош улыбнулась.
То есть, и других спрашивать про него бесполезно?
Она кивнула.
И на самом деле, он никуда не пропадал, а просто всех заморочил?
Да. По-видимому, он неплохо устроился тут. Интересно, чем он занимается.
Я пожала плечами. Может, он и засранец, но пока что особого вреда я от него не замечала, так зачем же портить ему жизнь?
Алессандра вздохнула.
Ладно, пойдём обратно.
Мы медленно брели обратно в академию магов. Время от времени я посматривала на лицо своей наставницы, на котором сурово сжатые губы понемногу расслаблялись, а в глазах мелькала тень неуверенности от того, что она уже забыла, где мы были и о чём говорили.
А я всё думала о своём. Как я могу стать магичкой, если мне недоступна большая часть магии, какие у меня есть магические таланты, как их развить и где они могут пригодиться.
Проходя мимо зала сдачи заданий, я снова увидела снующего туда-сюда в поисках волшебных коробок Кевина, на которого никто не обращал внимание. Я махнула ему рукой, но он, кажется, даже не заметил меня. Он выбрал путь невидимки даже для тех, кто его видел.