Старая легенда.

[Kurosi]

Данный текст является совместным произведением многих авторов - мне лишь доверено его разместить здесь.

---

Есть в Рун-Мидгарде ясень старый.
И тайн сокрыто много в нём.
И днем и ночью бард усталый
Бормочет что-то о былом.

---

То про Гластхейм стихи читает,
То вдруг про Моррок говорит...
Там Эддга по лесу блуждает,
В вулкане там Ифрит сидит.

---

Там в коридорах Регенширма
Блуждают души вразнобой.
**Там путники укрывшись ширмой, **
Навеки обретут покой.

---

Леса Шварцвальда пеко полны,
А в Хугеле всё бьются волны
О берег мрачный и пустой,
Откуда кораблям нездешним
Идущим вдаль под ветром вешним
Валькирии махнут рукой.

---

Тристана там рашельцы скопом
Пленяют на беду себе.
В монастыре лежа под гробом
Тристан немёртвым на столбе
Потворствует своей судьбе.

---

В Гластхейме там Зелотус кружит,
Несправедливые ей верно служат,
И орки тесною гурьбой
Бредут в лесах сами собой.

---

Там Дракула в Геффене воет,
Там Бафомёт всех беспокоит...

---

И я там был, и зелья пил.
В Умбале видел ясень старый,
Под ним сидел, и бард усталый
Свои мне сказки говорил.

---

Одну я помню. Сказку эту
Поведаю теперь я свету.

Миниатюрная, рыжеволосая девушка-алхимик радостно шла по грязным улицам шахтерского городка Эйнбёха. Закатное солнце ласково озаряло её бледное округлое личико, сверкало своими бликами в больших и прозрачных изумрудно-зелёных глазах. Тёплый ветер обдувал её изящную фигурку, облаченную в черную тунику с двумя небольшими нагрудными чашечками. Дублёный плащ с меховой оторочкой развевался при каждом порыве горячего вечернего фена. На поясе, помимо колец, к которым сзади крепилась тележка, спокойно катящаяся за алхимиком, ещё висел небольшой тонкий меч, с золоченой рукоятью. Один из тех странных магических мечей, что позволяли пользоваться заклинаниями магов. Рядом, тихо шурша своими ложноножками, плавно полз её полупрозрачный гомункул-ванилмирт.
После того как её кузина переехала в этот небольшой городок, и открыла тут книжный магазин, Вариэль, так звали эту молодую девушку, стала чаще бывать в Республике Шварцвальд, в гостях у сестры . А сейчас, она возвращалась из маленького книжного магазинчика её двоюродной сестры к вокзалу, где уже вскорости отходил последний сегодня поезд на Эйнброх.
Уже показались из-за поворота высокие ступени вокзала Эйнбёха, и Вариэль прибавила шагу, стараясь поспеть на отправку поезда. Но тут из-за угла на неё свалился старик. Старик упал на девушку свалив её с ног и лежал еле дыша.
-Господи! – испуганно воскликнула Вариэль осторожно тормоша за плечо лежащего на её ногах старика. – Вам плохо?
-Мне было ещё хуже, когда ты бросил нас в том проклятом забое! – промычал старик поднимая свою седую голову. В лицо Вариэль пахнуло жутким букетом дешевых вин. Мужчина был вдребезги пьян. – Оставил умирать меня, Отто, Марка, и Клауса. Думал мы сдохнем там? Но я выжил! Выжил!
-Вы наверное меня с кем-то путаете? – осторожно попыталась вытянуть ноги из-под показавшегося ей безумным пьяницы.
-Нет! - продолжал старик. – Я запомнил тебя навсегда! Я поклялся отомстить тебе, Шинокас!
Вариэль едва успела убрать в сторону ноги, как пьяницу начало тошнить. Мужчину рвало долго и мучительно, согнув пополам. Вариэль встала и потрясла за плечо его.
-Может вам, помочь? – спросила девушка, и недожидаясь ответа приподняла мужчину и положила его в свою тележку. С усилием взявшись за ручки тележки, она медленно потащила старика к ближайшему трактиру.
Видя её усилия, стоявший в дверях хозяин трактира торопливо спустился к ней, и помог дотянуть тележку. Вариэль тяжело дыша, вытирала пот со своего раскрасневшегося лица. Хозяин трактира внимательно вгляделся в лицо старика, и презрительно хмыкнув, бесцеремонно спихнул его на мостовую из тележки. И быстро зашел в трактир.
-Эй! – возмущённо крикнула Вариэль. Но хозяин вышел уже с ведром холодной воды. Размахнувшись, он вылил ведро на неподвижно лежащего старика.
-Не переживайте. Он очнется. – хмуро ответил хозяин, толкая ногой старика. – Он всегда тут валяется, напившись в дрова.

-И где же искать этого Шинокаса? – задумчиво протянула Вариэль присев на лавку в Эйнброхе. Стоявший рядом мужчина встрепенулся.
-Шинокас? Вы сказали Шинокас, блаубен фройляйн. – Ласково улыбнулся кузнец. – Майн либен пуппе покинул меня. Он сейчас в Отеле Эйнброха, от кого-то прячется.

• Ох, спасибо, господин… эээ… - обрадованно вскочила Вариэль на ноги.
  -Уве Кляйн, я хозяин местной харчевни. - ответил мужчина. Жеманно поправив волосы , мужчина поклонился. Вариэль обрадовано поспешила к Отелю Эйнброха.
  Буквально в холле отеля Вариэль натолкнулась на мужчину, цензураожего на того, чьи приметы описывал ей старый пьяница Бундекер.
  -Здравствуйте, вы Шинокас? – вежливо спросила Вариэль стоящего перед ней мужчину.
  -Вы наверное ошиблись? – на лице мужчины отразилось явное неудовольствие. – Я Хаим Фишмал. Торговец из Альберты.
  -Но вы так цензураожи на Шинокаса. – Протянула Вариэль.
• Да нет же! Я вообще в Шварцвальде недавно. Я из Альберты. – закатил глаза к потолку мужчина.
  -Но вы ведь Шинокас! Вас знает старик Хайкман! – топнула ногой Вариэль.
  -Я Хаим Фишман! – разозлился мужчина. – И я не знаю никакого Бундекера Хайкма…
  Мужчина осекся и замолчал. Вариэль победно улыбнулась. Мужчина вымученно пожал плечами.
  -Проклятье, я сам себя выдал… Ладно… Можете меня убить, вы ведь за этим пришли.
  -Нет, конечно! – заверила его Вариэль. – Я просто пообещала Хайкману найти вас.
  -Слава Одину. – перевёл дух мужчина. – А то я уж подумал вы из Рекенбер. Они бы меня точно убили.
  -Рекенбер? А что это? – удивлённо спросила Вариэль.
  -Счастливая… Не знаете про Рекенбер. - улыбнулся Шинокас. – Рекенбер – это крупнейшая корпорация в Шварцвальде. Ей принадлежит многое. Я сам работал на них. Это они мне приказали взорвать тот забой с рабочими. Они мне пообещали много денег. Я купился. Да, я был молодым дураком. А потом я узнал почему Рекенбер приказала взорвать тот забой в Эйнбёхе.
  -Почему? – полюбопытствовала алхимик.
  -В том забое была найдена новая руда. Очень интересный и не обычный минерал. Его назвали Сердце Имира. Это объявили секретом Корпорации. И заставили замолчать всех. Ну, или почти всех. Остался только я…

Аэропорт Лайтхазен как всегда встречал своим мрачным гостеприимством. Его так и хотелось покинуть по скорее. По пути на выход в город, Вариэль прихватила пару брошюр, рекламирующих отели Лайтхазена.
Медленно идя по белым улицам Лайтхазена, Вариэль смотрела на вывески и переводила шварцвальдские названия. Её гомункул лениво лежал в тележке, которая весело катилась следом за девушкой-алхимиком. Смотря по сторонам, Вариэль почувствовала как её грубо толкнул плечом невысокий щуплый паренёк, в нестираной белой майке и залатанных чёрных брюках.
-Берюмт. – пробормотал белобрысый парнишка, и пошел дальше.
-Да ничего. – пробормотала алхимик, но тут её ванилмирт стрелой выпрыгнул из тележки. Выпрыгнул, и приземлился на спину парнишки, крепко-накрепко придавив его своим весом.
-Химарь! Фу! – прикрикнула Вариэль на гомункула. Но вдруг увидела в руке у парнишки свой кошелёк. И возмущённо прикрикнула на парнишку. – Так ты украл мой кошелёк?!
-Найн фройляйн! Не надо полицей! – взмолился парнишка. – Я не трогать ваш кошелёк! Она лежать на низу. Я подбираль его. Я честная торговать зельями.
-Какими зельями? – Вариэль с любопытством отогнала гомункула, давая парнишке возможность встать.

• Вот! – парнишка протянул вместе с кошельком Вариэль и одну странную бутылочку с прозрачной жидкостью.
  Пока Вариэль удивлённо рассматривала бутылочку на свет, парнишка достал из кармана потрёпанных брюк точно такую же и выпил её содержимое. Через секунду его движения были почти незаметны, и он с невероятной скоростью бросился бежать прочь. Рядом с девушкой остался только его крик : ”Ауфидерзейн, думме!”

Вариэль шла по улице Розенкранцера, к отелю ”Ритц”, всё ещё удивляясь прыткости и находчивости того белобрысого воришки. Её внимание привлекла группа мужчин, которая что-то активно обсуждала. Вариэль уже хотела пройти мимо, как до её ушей долетело ”…Рекенбер…”. Вариэль замедлила шаг, и сделав вид что прошла мимо, спряталась за углом и принялась слушать разговор.
Одного из них, видимо главного, все называли Гольштейн. Он всем давал странные задания – то проследить за каким-то человеком, то просто найти и переписать в библиотеке-такой-то документ. Однако везде слышалось это название – Рекенбер. Рекенбер и Регенширм. Вдрег Вариэль увидела над собой тень и почувствовала как ей грубо толкнули вперёд, и ловко подсекнув ноги, уложили на мостовую.
-Гольштейн, у нас гости! – услышала Вариэль лёжа ничком на мостовой, придавленная чьей-то ногой. – Она подслушивала, как пить дать! Похоже она рун-мидгарка…
Вариэль приподняла голову и увидела мужчину в синей безрукавке, который присел перед ней на корточки.
-Ну что, госпожа шпионка? – насмешливо улыбнулся мужчина, и Вариэль по голосу узнала Гольштейна.
-Я не шпионка. – злобно пробурчала Вариэль, делая попытку встать, но чья-то нога надёжно держала её, прижав к мостовой. – Мне просто было любопытно. Я ничего не слышала толком. К тому же я всё забуду скоро.
-Конечно, забудете… - кивнул мужчина и вынул из кармана пузырёк с синей жидкостью. – Вот вариант – я вам даю эту жидкость, и вы забываете всё. Даже как дышать.
Гольштейн вынул из кармана второй пузырёк. На этот раз уже с красной жидкостью.
-Но есть и второй вариант. Я вам даю вот это зелье. И у вас ровно неделя, что бы выполнить наше задание. Прежде чем забудете, как дышать. Если выполните – мы вам дадим противоядие. Если нет – то нет.
Вариэль рукой осторожно нащупала на поясе эмбрион гомункула. Ей осталось только высвободить Химаря. Но Гольштейн устало взмахнул рукой:
-Заставьте её это выпить.
Вариэль почувствовала как со всех сторон её схватили сильные руки, и подняли её сопротивляющуюся голову. Гольштейн ножом расжал ей её сжатые зубы и влил в рот несколько глотков красной жидкости. Кто-то зажал девушке нос. Вариэль спустя минуту проглотила зелье и тяжело задышала судорожно хватая ртом воздух.
-Отлично. – казалось, Гольштейн был доволен. – Постарайтесь в течении недели принести мне бланки эксперимента, металлические бирки и кусочек Сердца Имира.
-Сердца Имира? – не поверила своим ушам Вариэль и потеряла сознание…
Очнулась алхимик за городом. В руке у неё была карточка члена Тайного Клуба. Начинался дождь…

Дождь в Лайтхазене шел с самого утра. Казалось, всё промокло насквозь. Даже заасфальтированные улицы города-мечты. Все немногочисленные деревья были словно пропитаны этим дождём. Лишь сидевший под этим проливным дождём, возле почтового ящика ассасин казалось ничего не замечал.
В воротах города показалась рыжая, миниатюрная алхимичка с булькающим гомункулом-ванилмиртом. Прикрываясь от падавших капель огромным Листом Смоки, она побежала к маленькой площади, что неподалёку от ворот города. Прицепленная тележка с пандой послушно катилась за ней через ухабы дороги и ручьи дождевой воды.
Забежав под козырёк здания, алхимик подула на застывшие под ледяным дождём руки. Сидевший под холодным дождём ассасин привлёк её внимание. Алхимик встала и крикнула из-под козырька приютившего её здания:
-Эй!... С вами всё в порядке?
Ассасин не отвечал, сидя спиной к почтовому ящику. Тогда алхимичка выбежала под дождь напрямую к ассасину.
-Эй! Вам плохо?
В ответ ассасин лишь слабо простонал. Алхимик взяла его за руку и с усилием потащила под козырёк здания. Кое-как доволочив бессознательного ассасина до стены, алхимик прислонила его спину к серому мрамору и устало вытерла пот со лба.
-Ну и холодные же тут дожди. До костей пробирают – алхимик потрогала лоб ассасина. – Да вы весь дрожите!! Вас надо согреть… но как?
Взгляд девушки упал на тележку и гомункула. Одним махом разгрузив тележку на подмоченный асфальт, алхимик затащила в тележку убийцу. Осторожно подняв на руки гомункула , девушка положила его на грудь убийцы. Ванилмирт недовольно булькнул и растёкся горячим одеялом по перемотанному лентами и ремнями телу убийцы. Алхимик же достала из сумки маленькую книжицу с обложкой невзрачного серого вида. На обложке было мелким шрифтом написано: «Жизнь монстров в районе Геффена».

Начало смеркаться. Дождь стал падать редкими и мелкими каплями. Алхимичка захлопнула книгу, ибо читать уже было невозможно при таком свете. Этот негромких хлопок заставил очнуться ассасина, который лежал в тележке.
-Брысь, мерзость… - слабо прошептал бледный парень с запавшими глазами, пытаясь спихнуть с себя гомункула. Гомункул сердито булькая стёк на мостовую.
-Очнулись? – повернулась к ассасину алхимик.
-Ты кто? – с подозрением спросил убийца глядя на раскрасневшуюся девушку.
-Я Вариэль. Алхимик города Пронтера. Гильдии Лотлорин. Я вас подобрала. Вы сидели под дождём и не двигались. А Химарь, - девушка кивнула на гомункула, ассасина передёрнуло от отвращения.– вас согрел.
-Тогда… Большое спасибо…
-Можно спросить почему вы сидели под дождём?
-Можно… - нахмурился ассасин. – но не факт что отвечу…
В животе у парня предательски заурчало и ассасин поморщился. Алхимичка улыбнулась и пошивырявшись в вещах достала небольшой горшочек.
-Вот. Холодное, разогреть негде… Но ешьте.
Ассасин не долго думая открыл крышку и стал жадно пить вкусно пахнущее варево, изредка голтая куски непонятного мяса и сыра. Дохлебав всё в пару минут ассасин улыбнулся нерешительно:
-Очень вкусно, но очень мало. Что это было?
-Медуза на пару …
-Ой , - ассасин позеленел на мгновение. – лучше бы ты не говорила.
-Ешьте… - Алхимик протянула ещё один контейнерчик оголодавшему ассасину. – Нам надо бы найти крышу над головой.

Двери в вестибюль отеля Лайтхазена как бы нехотя пропустили странную парочку – алхимик и опирающийся на её плечо, едва стоящий на ногах ассасин. Нахмурившийся администратор оттаял увидев вместо привычных монет рун-мидгардскую валюту. Однако проворчал едва слышно, отдавая ключ двухместного номера:
-Ну времена пошли! Раньше парни едва стоявших на ногах девок в номера вели цензураь, а сейчас наоборот. Эх, молодёжь…
Войдя в роскошный номер, ассасин первым делом упал на диванчик в гостиной и уснул. Алхимик , слегка обалдев от такой бесцеремонности, покачала головой и пошла в ванную комнату.
За что Вариэль любила Лайтхазен, так это за то что в нём всегда есть горячая вода в трубопроводе. Даже в Юно не было такой роскоши, хотя Юно и считалось столицей Шварцвальда.
Вот и сейчас отмокая в вспененной ванне отеля Лайтхазена алхимик чувствовала как теплота и комфорт проникает в каждую клеточку её тела. Жмурясь от блаженства, она не заметила, как в ванной комнате появился тот самый ассасин, которого она подобрала сегодня днём. Лишь увидев его краем глаза, алхимичка испуганно ойкнула и по подбородок погрузилась в белую пену ванной.
-Извини, не хотел тебя пугать. – Пробормотал ассасин. – Мне просто интересно узнать, зачем ты подобрала меня?
-Не знаю, просто стало жалко. Мне все говорят что я гуманистка. Может это и плохо, но я не могу иначе.
-Но я не смогу тебе заплатить за помощь…
-Это меня меньше всего волнует. Я одна их десяти лучших алхимиков Рун-Мидгарда. Зенни мне ни к чему.
-Но может тебе чем-то помочь?
-Мммм… - Девушка на мгновение задумалась. -Пожалуй да… Я тут влипла в одну историю. В общем мне надо найти… Металлические бирки… Бланки экспериментов и… и часть сердца Имира..
-Я даже знаю где это всё можно достать… - кивнул ассасин. – Хорошо, завтра начну готовиться к цензураоду в Регенширм.
-Регенширм?
-Ты не знаешь что такое Соматологическая Лаборатория Регенширм? – ассасин выглядел удивлённым. – Счастливая… Скоро узнаешь.
-А как вас зовут?
-Ну… - ассасин смутился. – Ёжик…
-Очень приятно.
Тихо скрипнув дверью, ассасин вышел, не произнеся больше ни слова.

Следующий день Вариэль и Ёжик бродили по Лайтхазену. С помощью Ёжика Вариэль открыла для себя ту часть Лайтхазена, которую она не видела ранее – трущобы. Кучи нищих и голодных шварцвальдцев смотрели на неё и ассасина когда они вдвоём ходили делать фальшивый пропуск в Регенширм.
Вечером Ёжик задумчиво перебирал содержимое своего поясного ремня и внутренних карманов куртки. Потом тихо попросил у Вариэль медицинскую ступку. Алхимичке стало интересно – зачем,ассасину ступка, но поколебавшись всё же отдала.
Ёжик затаив дыхание вылил в ступку колбочку едкого карволдалнирола, двумя щепочками положил туда же клыки змеи, ядовитые споры, иглы кактуса и пчелиные жала. Аккуратно помешивая полученную смесь, Ёжик вылил в неё заранее приготовленную бутылочку зелья бесстрашия. Смесь забурлила и взорвалась с негромким хлопком. Ёжик негромко выругался и пошел в спальную.
-Что это было, Ёжик? – запоздало крикнула вслед Вариэль.
Выходя утром из комнаты, Ёжик учуял носом знакомый запах и озадаченно уставился на закопченный и кое-где прожженный стол, на котором стояло несколько десятков бутылок. Одни под воздействием магии уже приняли красный цвет и форму черепа, другие ещё только-только начали видоизменяться.
-Доброго утра. – пожелала Вариэль щурясь красными глазами на потерявшего речь ассасина.
Тут же Ёжик увидел, что она подносит к губам одну из приготовленных ей бутылок. Одним прыжком он перелетел половину гостиной и выбил из рук непонимающей алхимички бутыль.
-Дура! Это же смертельный яд! Всего один глоток и тебя не спасти! – в бешенстве закричал Ёжик. – Кто тебе его приготовил? – спросил ассасин уже более спокойным голосом.
-Никто. Я сама. Я запомнила твой рецепт и ложила всё в точности как ты.
-Не поверю… - Ёжик мрачно вышел из гостиной обратно в комнату.

-Теперь сиди тихо, и постарайся ничем не выдавать своего присутствия. – прошептал Ёжик Вариэль когда они спустились по лестнице на самый нижний уровень лаборатории Регенширм.
Вооруженный странными катарами в виде человеческого тела Ёжик сделал шаг из укрытия и исчез в тени. Вариэль осталась сидеть на месте. Иногда мимо неё вдалеке проходили призраки. Как ей рассказал Ёжик – призраки давно замученных зверскими экспериментами людей. Вариэль осторожно выглянула из своего укрытия и увидела как неизвестно откуда появившийся Ёжик несколькими молниеносными ударами уложил ничего не подозревавшую снайпера, сорвал с неё металлическую бирку и тот час же телепортировался прочь от оседающего призрака, оказавшегося вполне атериальным.
Всё чаще и чаще прибегал Ёжик к Вариэль принося ей металлические бирки и бланки экспериментов. Всё чаще и чаще он пил её зелья заращивая полученные раны. Наконец Вариэль скомандовала отбой. Мученически ухмыльнувшись ассасин, помог ей залезть по лестнице наверх…
Выходя из канализационного люка, Ёжик спросил светившуюся ярким светом Вариэль:
-Я отработал свою еду и кров?
-Конечно, я так благодарна Вам… тебе Ёжик. Насколько я поняла – ты совсем без денег, так?
Ассасин сердито засопел. Алхимик сердито покачала головой.
-Я тебе там пару миллионов. Этого тебе хватит улететь из этого города и начать жить в Мороке.
-Спасибо… -казалось всегда такой невозмутимый Ёжик едва не плакал. – Спасибо Вариэль. Кстати дашь почитать твою книжку?
-Какую? – испуганно заметались глаза Вариэль.
-Ту, которую ты прячешь под накладной обложкой «Жизни монстров…» Как она называется? Кажется запрещённый цензурой «Мой летний шторм»? И кажется автора Идель Сутолез?
-Ладно, дам… - покраснев прошептала Вариэль.

Вариэль, напевая старую песню про город Нильфхейм, укладывала свои пожитки в тележку. Подняв глаза она увидела Ёжика. Ассасин молча шел к ней сжимая в руках свои странные катары. Одним прыжком подскочив к ней ассасин уронил её на асфальт. Вариэль испуганно зажмурилась глядя на занесённый над ней катар.
Ёжик с усилием погрузил всё лезвие катара в асфальт рядом с головой Вариэль. Наклонившись к ней ближе он поцеловал её испуганно дрожавшие губы и прошептал:
-Я не был в Мороке и заказа я тоже не видел.
Рывком вскочив на ноги ассасин убежал по направлению к трущобам Лайтхазена. В руке Вариэль осталась лишь измятая бумажка - приказ о том, что гильдия «Гончие» объявила награду за тайное убийство алхимика Вариэль из гильдии «Лотлорин»

Алхимик Вариэль молча сидела на траве на равнине лесов Московии. Старательно морща лоб она записывала в блокнот что-то мелким почерком. Из недавней поездки в Шварцвальд она вернулась очень изменившейся.

• Так, - перебирала она исчирканные листки блокнота. – это то что рассказал Шинокас. Вот это – слухи о проекте «Сердце Ямира». Всё совпадает. В том числе то что поведал Гальштейн. Вот только не понятно одно. Что они будут делать с этой рудой ещё? «Крыло тайны» выяснило что они её используют на производстве дирижаблей. Спасибо Ферлоку - проводил в исследовательский центр. Всего за поцелуй.
  Алхимик на секунду отвлеклась от записей и бросив пару желтых селлов своему гомункулу привычно потеревшему её коленку в просьбе еды. Ванилмирт, довольно булькнув, уполз на несколько метров гонятся за беззаботно порхающими мавками.
  -Зельмето конечно показал из чего собирают дирижабли. Но это обычное железо, которого много в Эйнброхе. Хотя я и познакомилась с Дигготом, он успел рассказать только про новый проект «Месть Ямира». Больше так и не успели поговорить. Вся эта кутерьма с его друзьями и отвлекла меня. Потом поездка к Бекштейну. И Александра Диггота убрали. Надо потом навестить Бекштейна опять, он много знает о двигателях дирижаблей. Может и про руду знает? Как бы то ни было надо слетать. Потом и в Лайтхазен. К Фишбону. Мы с Ёжиком так мало с ним общались. Надо будет его порасспрашивать. Эх, Ёжик…
  Внимание рыжей алхимички отвлёк отчаянный треск разрядов её гомункула. Ванил защищался от ударов хилозоиста. Призрак мёртвого мальчика уворачивался от разрядов ванилмирта но метко пущенный гомункулом огненный заряд расвеял призрак по воздуху.
  Из ближайших кустов выглянул разбойник. Посмотрев на Вариэль и её гомункула он достал из кармана сухую ветку и, переломив её, телепортировался тот час же.
  Призванный магией ветки райдрик подняв меч стремглав кинулся на Вариэль. Но мощный ледяной удар в спину заставили обернуться оживший проклятый доспех. Гомункул храбро бросился на железный панцирь райдрика, подмяв его под себя своим весом. Моментально сообразившая алхимик вытащила из ножен на поясе огненный меч и несколькими точными огненными ударами превратила райдрика в расплавленное железо.
  Сзади донёсся тихий смех и удивлённый шепот: - ещё жива? Обернувшись, алхимик увидела сразу несколько разномастных монстров. Гомункул , блестя слизью молнией, прошуршал вперёд и а разгона ударил своей массой в надвигающегося высшего орка с синей кожей. Остальные твари увидев что-то живое прямо перед ними принялись кусать и царапать ванилмирта. Вариэль слегка замешкавшись плеснула белым зельем на покрытого ранами ванила, и, взмахивая огненным мечом, начала посылать огненные заряды в насевших на гомункула монстров.
  Едва был добит последний монстр – огромный минотавр с топором, Вариэль подбежала к свеому ванилмирту. Ласково погладив его покрытую шрамами спину, она облила зельем видневшуюся студенистую плоть гомункула. Подняв взгляд, она увидела уже знакомого разбойника. Стоя рядом с убийцей он зло улыбался держа в руках целую связку сухих веток. Одно усилие и эта связка сломлена. Убийца и разбойник мгновенно телепортировались, оставив Вариэль и гомункула перед надвигающейся стеной монстров. Гомункул булькнул и пополз прямо на монстров.
  -Пронзающий Выстрел!! – и град стрел обрушился на толпу монстров пробивая их тела насквозь. Вариэль обернулась на крик – поставив ногу на пенёк снайпер с лилией на рукаве целился из композитного лукав поредевшую орду монстров. Ещёё туча стрел сорвалась с тетивы снайпера – и на ногах лишь здоровенный Маджорус. По-бычьи нагнув голову, маджорус понёсся на снайпера. Стрелой упавшей с неба, сиреневатый бронированный сокол острым клювом ударил Маджоруса прмо в темя. Монстр глухо замычал и упал на помятую траву.
  -Опять Гончие забавляются? – скорее утверждая чем спрашивая, произнёс снайпер.
  -Наверное… - растерянно произнесла Вариэль.
  -Да это точно они… Эй, вы! Трусы! – выкрикнул снайпер озираясь по сторонам. – Можете не стараться и не тратить ветки зря! Эту девушку охраняю я!
  Сев на пенёк неподалёку от Вариэль, снайпер пересчитал запас стрел в колчане, и удовлетворённо хмыкнув положил на лук странную чёрную стрелу.
  -Можешь продолжать заниматься своим делом. – буркнул снайпер покосившись на Вариэль.
  -А всё-таки, кто вы? – решилась спросить после долгого молчания алхимик.
  -Альберт. Из Синих Лилий. – ответил снайпер выстреливая в подходившего к алхимику Несправедливого.
  -Очень приятно. Я Вариэль, из Лотлорин. А можно нескромный вопрос?
  -Можно, но не факт что отвечу. – ответил снайпер настороженно поглядывая по сторонам.
  -Почему вы меня… защищаете? – Вариэль выглядела искренне удивленной и растерянной.
  -потому что… - начал снайпер расстреливая выпрыгнувшего Димика. - … потому что я не хочу что бы история повторялась.
• История?
  -… У меня была сестра. Тоже алхимик как и ты. Она не делала ничего плохого никому. Просто жила вместе с нами, с нашей гильдией. И варила свои зелья. Она часто выгуливала своего гомункула здесь, в Московийских лесах. Пока… - снайпер на минуту умолк, и, горько вздохнув, продолжил - … пока это переставило нравиться Гончим. Да и другим людям. Тем кто завидовал алхимикам, тем чт у них есть гомункулы. И тем кто считал что гомункулы зло и отбирают у людей их монстров. Конечно всё организовали Гончие, но никто из прохоивших не помог и не помешал.
  Несколько Гончих сломало множество сухих веток возле моей сестры Пенелопы. Гомункул её защищал до последнего вздоха. Но он был ещё мал и слаб. И орда монстров разорвала Пенелопу. Мне это рассказала пара магов которые находились поблизости… и… Что это?
  Снайпер удивлённо вскочил и замер. К ним медленно шел оружейник. Не обычный оружейник, каких полным полно в королевстве, а полупрозрачный. Изредка по его призрачной плоти пробегали всполохи молний. Оружейник шел прямо к алхимичке.
  Альберт очнувшись от оцепенения выпустил в призрака пару стрел, но они прошли сквозь него без всякого видимого эффекта. Ванил Вариэль с места прыгнул на оружейника расставив в полёте свои «ложноножки». Оружейник чётким и почти неуловимым движением топора разрубил гомункула пополам. Снайпер натянул очередную стрелу, но призрак в мгновение ока оказавшийся рядом просто ткнул в грудь Альберта топором, и повернулся к Вариэль. Алхимик неуверенно подняла огненный меч. Призрак злобно смотрел на неё и двигался ней.
  Бесшумная тень появилась позади призрака-оружейника, и материализовалась перед ним в виде ассасина с взъерошенными волосами. В одно мгновение ассасин нанёс призраку несколько десятков ударов своим странным катаром. В воздухе отчётливо запахла ядом и призрак странно дёрнувшись , растворился в воздухе. Ассасин, крепко ухватив за руку Вариэль, растёр в руке крыло бабочки.

Лежащая на руках ассасина Вариэль сощурилась от яркого солнца Альдебарана, и улыбнувшись прошептала:
-Здравствуй Ёжик. Я… скучала…

Чутко дремавший в кресле ассасин мгновенно вскочил на ноги и застыл с открытым ртом. Стоявшая в дверях Вариэль в новой одежде биохимика лишила его дара речи. Её ярко-рыжие волосы водопадом стекали по красному плащу, практически сливаясь в ним в одно целое. Мантия сидела на теле в обтяжку, выдавая каждый изгиб и выступ её маленькой фигуры.
-О, риба моя, какой красивий химик!!! – откуда-то сбоку вышла цыганка в невообразимой соломенной шляпке.
-Ёжик, кто это?! – нахмурилась Вариэль глядя в глаза пораженному ассасину.
-А... это… это Сара. – опомнился парень. – Моя знакомая из Альберты. Я её попросил помочь тебе.
-В чём? – недоверчиво смотрела биохимик на цыганку и ассасина.
-Дорогуша, таки нам есть о чём поболтать! А вы молодой человек, дождётесь пока я вам скажу «А не пошли бы ви прогулятся?», или таки исчезните сами?
Ёжик мгновенно выскользнул за дверь, и уже идя по коридору, он слышал крики Сары: «Риба моя, только серьги! Господи, как ви это носите? Снять это и вибросить!»

Спустя час во двор гостиницы Морока вышли две жутко уставшие, но донельзя довольные девушки. Шли чуть ли не в обнимку. Их уже ждал помрачневший ассасин, с длинным свёртком в руках. Но подняв глаза на Вариэль, он снова лишился дара речи. Слегка подровнённые волосы чуть приоткрывали изящные серьги в ушах биохимика. Неброская косметика впервые улеглась на её красивое лицо, и подчеркнула правильные формы.
Повинуясь неожиданному порыву, Ёжик опустился на одно колено перед Вариэль и , взяв её ладонь, нежно коснулся губами кончиков её пальцев.
-Но ноги всё равно кривые. Тут я бессильна. – разрушила идиллию цыганка.
Вариэль молча отстегнула от пояса комплект соляной кислоты и зажигательной смеси. Цыганка, поняв намёк, заторопилась :
-Ой, Варя, давайте подышим друг на друга ровно? Я всё равно уже ухожу! Ви даже можете не благодарить такую замечательную как я!
И цыганка бойко зашагала по направлению к центру города. Ёжик поднялся с колен, и протянул Вариэль свёрток, что он держал в руках. Вариэль его поспешно развернула.
-Ёжик! Ты с ума сошел? Это же копия Эскалибура! Ты её у «Легиона» украл? – гневно глянула девушка на ассасина.
-Знаешь, - Ёжик выглядел обиженным. – мне было проще его украсть у «Легиона». Но, принимая во внимание твою патологическую честность, - Ёжик повертел пальцем у виска. – я просто сделал новую копию меча в Нильфхейме.
-Спасибо. - Вариэль встала на цыпочки, и, еле дотянувшись до плохо выбритой щеки ассасина, поцеловала его. – Спасибо Ёжик.
Ассасин осторожно обнял её своими сильными руками, боясь наставить синяков её хрупкому телу.

• Ну а почему нет? – семенила за хмуро шагавшим по рынку Пронтеры Ёжиком Вариэль. – тебе она явно пойдёт.
  -Глупости всё это. Вещь должна быть не только красивой, но и полезной! – буркнул парень на ходу.
  -Стой! – внезапно крикнула позади него Вариэль. Ассасин послушно остановился. – Отдай! Зараза!
  Парень недоумённо обернулся назад и увидел Вариэль, указывающую на убегавшую во всю прыть воровку. Не думая ни секунды, Ёжик побежал следом. Вариель, скинув хрустальные туфли на каблуках, устремилась вслед за Ёжиком.
  Воровка бежала долго. Гораздо дольше чем следовало. Лишь подбежав к огромному муравейнику в пустыне Сограт, она упала без сил. Через минуту её настиг Ёжик. Подмяв её под себя, он заломил руки воровке. Девчушка, застонав от боли, выпустила украденное – большую красную папку.
  -В первый раз воровала? – спросил Ёжик воровку.
  -Да… - сквозь слёзы прошептала она.
  -Не ври! – надавил сильнее ассасин.
  -Ай. Нет. Просто попалась в первый раз… - заплакала воровка.
  -Оно и видно. – хмыкнул Ёжик. – Не умеешь воровать, не берись. Даже не подумала об возможных способах уйти. Ни крыльев бабочки, ни крыльев мухи. Даже элементарно скрыться не подумала.
  -Я не умею… - сгорая от стыда прошептала воровка.
  Ёжик от неожиданности чуть не выпустил тонкие руки воровки. Из-за холма выбежала вспотевшая и измождённая Вариэль. Подбежав к сидевшему на воровке Ёжику , она с благодарностью в глазах приняла украденную папку. Мигом открыв её, она с трепетом просмотрела на месте ли всё содержимое. Успокоившись, биохимик устало откинулась на песок.
  -Вот ведь невезуха! Я думала там что-то ценное. – в бессилии стукнула по песку воровка. – А там лишь бумажки.
  -Дура ты. – спокойно ответила Вариэль. – Эти бумажки стоят намного больше, чем ты думаешь. Кстати , Ёжик, что ты будешь с ней делать?
  -В королевскую сражу её отдавать проблематично. – Начал рассуждать вслух ассасин. – Если её и примут, то не выпустят уже наверняка. Гильдии воров – не пожаловаться, только посмеются. Поэтому я просто отпущу её. – У воровки вырвался вздох облегчения.
  -Ну и слава богу. – улыбнулась Вариэль.
  -Но сперва сломаю ей пальцы. – добавил Ёжик.
  -Нет , Ёжик, не надо! – вскочила Вариэль.
  -Почему не надо? – спросил ассасин, поднимая руку сжавшейся от страха воровки. – Это будет ей хорошим уроком. Она теперь сто раз подумает, прежде чем воровать. И сто раз подумает, как украсть, и больше так не попадаться…
  Вариэль отвернулась. Но всё равно услышала хруст костей и жалобный вскрик воровки. Через пару мгновений руки Ёжика обняли её, и повели обратно в Пронтеру.
  Обернувшись, Вариэль увидела роняющую слёзы воровку, которая медленно брела в сторону Морока, прижимая к груди искалеченные пальцы. Биохимик повернулась к Ёжику, словно пытаясь что-то сказать. Но, увидев у себя на плече его руку, передумала. Три пальца на руке были явно когда-то сломаны. Биохимик крепче обняла ассасина, и увереннее зашагала в Пронтеру.

Подожженные бутылки со спиртом и кислотой тяжело ударили в бок огрызающегося красного ферруса. Трое биохимиков облегченно вздохнули глядя на умирающего обгоревшего дракона.
Из-за ближайших кустов высунулась испуганная физиономия молодого алхимика.
-Он уже… всё? – спросил парень севшим голосом стоявших биохимиков.
-Да! Не бойся, можешь вылезать. – обернулась на голос самая молодая девушка из стоявших дракокоубийц.
-Спасибо! – парнишка-алхимик вывел из кустов бледную магичку. Магичка молчала и дико озиралась по сторонам.
-Убил бы того, кто ломает эти ветки! – заявил с возмущением седоволосый биохимик с рассечённым правым наплечником. Казалось наплечник скалит зубы от боли.
-Спокойнее, Крин. Надо разделится. Так быстрее перебьём этих монстров. – решила светловолосая биохимик в сияющей диадеме. – Крин – твоя восточная часть. Проверь уклон и пригорок. Вариэль – проверь коридоры. Особенно левый. Я посмотрю холм и пригорок. Если не справляемся – зовём на помощь. И без геройств, Крин!
-Угу. – буркнул седой биохимик и быстро зашагал прочь.
Рыжая биохимик Вариэль тоже поспешила к указанной цели. Подкатив свою тележку к началу лесных коридоров ведущих в глубь лесов Московии, Вариэль проверила поясные сумки. Бросив пару селлов верному гомункулу, Вариэль его погладила по желеобразной спине.
-Пошли Химарь. Мы всем можем показать что мы уже выросли!
Гомункул довольно булькнул и пополз вперёд. Вариэль, сжав в руке порцию взравчатой смеси, осторожно пошла за ним следом.
Казалось все её опасения были напрасны – монстров не было ни в одном лесном коридоре. Но странно было и то что не было даже привычных мавок и леших. Дойдя до путеводного камня, обозначавшего вход в темнолесье, Вариэль почувствовала спиной чьё-то движение. Резко повернувшись, она успела заметить разбойника легко переломившего связку веток. На мгновение Вариэль оказалась перед толпой монстров…

-Молодец, молодец… - тихо ласкала биохимик своего ванилмирта. Гомункул блаженно булькал и тёрся об ногу сидящей на пеньке хозяйки.
Вариэль с тоской поглядела на почти пустые сумки и поежилась от воспоминаний о пережитой битве. Внезапно она почувствовала острие дамаскуса коснувшееся её шеи и руку схватившую её плечо. Тонкая струйка крови потекла из надрезанной кожи.
-Не дёргайся, остроухая. – прошептал ей в ухо хриплый голос. – Если не будешь кричать – ничего и не …
Говоривший резко дернулся назад, выпустил и заорал. Вариэль мгновенно откатилась на несколько метров за лежавшее бревно. Осторожно выглянув из-за своего укрытия она увидела отчаянно орущего разбойника и лежавшего на нём своего гомункула. Разбойник с остервенением полосовал дамаскусом бок ванилмирта, но гомункул продолжал давить на разбойника всем весом, ломая ему грудную клетку. Разбойник орал от боли и ужаса стараясь спихнуть гомункула. Наконец голова Химаря коснулась шеи разбойника и вопль превратился в булькающее хрипение. Мощные челюсти ванилмирта моментально перегрызли кадык разбойника.
Вариэль ещё сидела в шоке и не сразу сообразила что её трясут за плечо. Её коллеги сочувствующе смотрели на неё.
-Крин, Гая. – жалобно пыталась оправдаться Вариэль умоляюще глядя на биохимиков. – Это не я… Он меня пытался убить, а Химарь бросился… сам… ну и…
-Варя, успокойся. Никто не проболтается. – понимающе ответила светловолосая биохимик Гая. – Этот Шверк сам напросился. Из-за него погибло немало алхимиков.
-Но я бы посоветовал тебе убить Химаря, Варя. – мрачно произнёс седой Крин. – Он уже попробовал человеческой крови, теперь он знает, насколько она сладка…
-Я подумаю. – угрюмо ответила Вариэль растирая в пальцах крыло бабочки.
К себе домой она плелась не разбирая дороги. Натыкаясь на людей на улицах Пронтеры, она лишь бормотала «извините» и уступала дорогу. Только дойдя до своей квартиры она обратила на шум доносившийся из-за двери. Отперев ключом, она увидела спокойно сидевшего в кресле Ёжика и беснующуюся девушку-епископа.
-Да как ты мог, скотина! Это после всего, что я для тебя сделала! – в ярости кричала епископ.
-Всё что ты для меня сделала - это потратила мои деньги. Потом ещё и вышвырнула из дома. Ты мне вечно лгала. Тебе я был интересен не как… впрочем, это не важно. Ты меня бросила сама. Так что ты не имеешь права называть меня скотиной. – спокойно ответил ассасин.
-Да ты лицемер! Нашел себе какую-то малолетнюю, смазливую шлюшку! Ты ничтожество! Кто она? Я ей покажу как чужих бывших отбивать! Говори сейчас же!

• Ну вообще-то, мне уже двадцать семь. – Вариэль скинула туфли возле порога. – Во-вторых, я не шлюшка, а биохимик. В-третьих, вон из моего дома…
  Епископ резко заткнулась. Однако, рассмотрев Вариэль, довольно рассмеялась.
  -Да, Ёжик. Не думала я что тебе нравятся кривоногие уродины. - Девушка довольно улыбнулась услышав скрип зубов Вариэль.
  -Ёжик, пожалуйста предупреждай когда у нас будут гости. Желательно не такие хамоватые. – Вариэль кипя от гнева прошла на кухню.
  -Вирго, ты уже уходишь! – Ёжик приподнялся с кресла.
  -Да? –удивлённо взлетели брови епископа.
  -Да! Не заставляй меня гнать тебя отсюда пинками… - Ёжик шагнул ближе к епископу. От ассасина ощутимо веяло угрозой.
  -Хорошо. Когда исправишься – ты знаешь как найти меня. Может быть и прощу. - Епископ презрительно фыркнула презрительно и вышла, хлопнув дверью. Ёжик заперев дверь, устремился на кухню.
  -На вопрос «кто это был?» отвечу что это моя бывшая девушка. На редкость скандальное существо. Она бросила меня сама, но не желает признавать это. Пытается выставить виноватым меня. Вот. – Ёжик виновато развёл в стороны руки.
  Вариэль молча повернулась к нему. Расшнуровав и сняв плащ биохимика, она отбросила его в сторону. Ухватившись за подол своей мантии она стянула её с себя на пол. Распрямившись она указала Ёжику на своё обнаженное тело.
  -И что скажешь? – с вызовом спросила Вариэль глядя в глаза ассасину.
  -Очень хорошая фигура. Просто великолепная. Чувствуется, что ты за ней следишь. Прекрасные пропорции! Думаю, что к тому генетическому материалу, который передали родители, ты еще и своих усилий добавила... Хорошая спортивная и вместе с тем весьма эротичная грудь, плоский живот... однако с тонким слоем жирка в нужных местах, хорошая кожа... видно, что ты не совсем прячешься от солнца, как остальные дуры. Да, отличная фигура.
  Вариель не отводила от ассасина взгляда.
  -И это все?.. Действительно все? Я имею в виду, ты можешь только такое?
  -Ну а что прикажешь делать?
  Вместо ответа Вариэль швырнула в него книгу. Ёжик с лёгкостью поймал увесистый томик. С интересом отогнул подобложку «Научного справочника сопротивляемости элементов кислоте». И удивлённо хмыкнул. «Что я без тебя? Идель Сутолез» значилось под накладной обложкой.
  -Шестьдесят девятая страница, сто четвёртая, и вся пятая глава… - пояснила Вариэль заливаясь краской.

• О Господи, тебе деньги девать некуда? – ассасин Ёжик стремительно шел прочь от торговой улицы Пронтеры. Его подруга Вариэль в который раз уже намеревалась купить ему какую-нибудь безделушку. Ёжик всё мрачнел и отнекивался.
  Вариэль, с портфелем в руках, семенила за ним с виноватым видом, словно пытаясь что-то сказать. Наконец она испуганно вскрикнула:
  -Ёжик!
  -Что? – обернулся парень не сбавляя хода.
  -Осторожнее!
  -Ай! – вскрикнула маленькая светловолосая девочка когда Ёжик на полном ходу столкнулся с ней. Очутившись на каменной мостовой девочка заплакала скорее от испуга, чем от боли.
  Вариэль подбежала к разревевшейся малышке, обняла и погладила по светлой голове.
  -Тихо, тихо. Где болит? – ласково спросила биохимик.
  Девочка помотала головой.
  -Если ничего не болит – чего ты ревёшь? – грубо спросил Ёжик.
  Вариэль метнула в него пламенный взгляд. Девочка насупилась, но затихла.
  -Ну вот! – улыбнулась ей Вариэль. – Всё хорошо. Хочешь конфетку?
  Девочка кивнула. Девушка, покопавшись поясном кармане, выудила оттуда конфету в красной обёртке и протянула девочке.. Девчушка моментально выхватила конфету из протянутой руки.
  -А ты тут гуляешь? – продолжила расспрос Вариэль.
  -Нет. – после предложенной конфеты девочка смотрела более дружелюбно. Даже на Ёжика. – Я несу письмо, письмо для Ласдо Майера. Вот только дома его нет, и на работе тоже. Один дядя попросил его отнести. Сказал что дядя Ласдо даст мне денюжку.
  -Тебе помочь? – участливо спросила Вариэль.
  -Ага. – девочка без колебаний сунула в руки биохимику конверт. – Найдите Ласдо, хорошо? Я тут посижу.
  Вариэль с Ёжиком растерянно отошла на несколько шагов.
  -И что теперь делать? – испуганно пошептала она глядя в глаза Ёжику.
  -Когда ни будь твоя доброта сыграет с тобой злую шутку. - Покачал головой ассасин.
  -Ёжик, ну не говори так... – поджала губы девушка.
  -Ну есть два варианта. Первый – разочаровать девочку и вернуть ей письмо. И второй – бросить всё и сломя голову побежать разыскивать агента секретной службы Рун-Мидгар… -Ёжик осёкся под пристальным взглядом Вариэль.
  -То есть, ты знаешь кто это, и где он может быть?! – возмущённо зашипела на него Вариэль.
  -Ладно, - вздохнул Ёжик. – Пошли его искать.

-… В общем, только мегафон и скрипка… Вы же тоже хотите посмотреть как можно сбежать из тюрьмы при помощи мегафона и скрипки? – разглагольствовал растрепанный бард, валяясь на нарах в сырой тюремной камере.
-Но где нам взять мегафон? – спросила Вариэль барда.
-Ха, Витр, мегафон ему подавай! - откликнулся из соседней камеры худой арестант. – Если бы ты слышал Нонну, ты бы понял что по сравнению с ней мегафоны – ласковый шепот Она их как раз продавала на прошлой неделе, когда меня схватили.
-А где нам её найти, не подскажете? – повернулась к худому небритому арестанту Вариэль.

-Мне эта история нравится всё меньше и меньше… - пробурчал ассасин стоя у стены рядом с Вариэль. – Вот какого… Одина мы подрядились охранять «девочек» для больших шишек из Шварцвальда и Арунафельтц? Так крупно я ещё не попадал.
-Вижу я как эта история тебе не нравится! – по-змеиному зашипела Вариэль, проследив за взглядом Ёжика. – Так и пялишься на эту кикимору.
Ёжик усилием воли отвёл глаза от медленно раздевавшейся на столе танцовщицы.
-А вот и нет! И вовсе не пялюсь! – Буркнул он.
-А вот и да! Пялишься!
-А вот и нет! Нечего на меня наговаривать!
-А вот и да! Я же не слепая!
-А вот и… Да ты уже в стельку… - ошарашено прошептал Ёжик выдёргивая у Вариэль из рук очередной бокал с вином.
-А вот и… - Вариэль недоговорила. Ёжик сгрёб её в охапку и повёл в ванную комнату номера, мельком взглянув на раздетых танцовщиц, которых уже вовсю тискали пьяные шварцвальдцы.

-Всё, всё! Хватит! Я уже в норме! – отбивалась от холодной воды Вариэль. – Ну правда, Ёжик.
-Точно в порядке? – недоверчиво помахал ковшом с холодной водой парень.
-Да извини… Я просто сорвалась. Мне не по себе было когда ты вот так пялился на этих девок. Наверное я…
-… влюбилась в меня? - Уточнил Ёжик.
-Вот и нет! С чего ты это взял! – вскочила на ноги мокрая Вариэль.
-А вот и да! – улыбнулся ассасин.
-А вот и нет! – Вариэль глядела на Ёжика из-подлобья.
-А вот и да! – ассасин улыбнулся ещё нахальнее.
-А вот и… - ассасин опять не дал ей договорить. Крепко обняв девушку, ассасин втолкнул её в душевую кабину, и , прижав к стене впился ей в губы жарким поцелуем. Вариэль тщетно молотила кулачками по бокам ассасина, Ёжик казалось не чувствовал её ударов.
Внезапно скрипнула дверь в ванную. Ёжик и Вариэль, как по команде, застыли не шевелясь, только тихое сопение их носов было едва слышно в душевой кабине.
-Пойдёмте сюда, тут никого нет! – раздался женский голос принадлежавшей жрице Фрейи.
-Ну, хорошо. – в мужском голосе читалось явное удивление. – Поверить не могу что мной наконец-то интересуются женины. Наверное это всё же мой галстук…
Вариэль вспомнила обладателя мужского голоса – маленького лысого очкарика с розовым галстуком в желтую полоску.
-Как вы говорили, эта руда взрывоопасна? – произнёсла жрица.
-Не просто взрывоопасна! Она обладает колоссальной мощью! Дирижабли с двигателями которые работают на этой руде – практически вечны! Вам сложно наверное будет объяснить принцип выработки энергии этой рудой – она как бы горит сама по себе, но так медленно что… Что вы делаете, Пано?
-Ничего. – послышалось как звякнула металлическая застёжка ремня и лёгкое шуршание ткани. – Продолжайте.
-Эм… да… В общем, период сгорания одного её грамма около полусотни лет. А если учесть что в двигатели… кхм… ох… много её там, то они работать будут не одну тысячу лет. Если не взорвутся.
-Ма моми… - сперва промычала жрица, потом уже спросила внятнее. - А они могут взорваться?

• К несчастью – да. Вы не догадываетесь почему в окрестностях Юно вечная осень? Всё из-за опасного излучения выделяемого Сердцем Имира при взрыве. Это не много кому известно, но один из первых дирижаблей взорвался прямо в воздухе над Юно. Учёные зафиксировали колоссальную вспышку энергии. По нашим под счётам… ой, продолжайте… да, так… температура в центре взрыва была свыше пяти тысяч градусов! Дирижабль просто испарился вместе с командой! Огромный кусок металла – и испарился! Вы остановились?...
  -Ох, простите, мне так интересно что вы рассказываете… А вам нравится? – прощцензураала жрица Фрейи.
  -О да… - протянул шварцвальдец.
  -А эту энергию, которая она выделяет – можно использовать только в мирных целях? – новый вопрос томным голосом.
  -Ну… По-секрету, в Регенширме мы попробовали сделать оружие из Сердца Имира. У нас получилось несколько небольших ящичков . Мы назвали проект – Месть Имира. И даже испытали один такой заряд на отдаленном острове . Результат был потрясающим – гигантский огненный шар что испепелил всё в радиусе нескольких километров. А после него облако огня и дыма в виде чёрного гриба. Ну вот, вы опять остановились… Умоляю – продолжайте скорее!
  -Да, да , конечно! Вы просто кладезь мудрости и знаний! Вам так нравится?
  -Ой, всё… - голос мужчины был смущённым.
  -Отлично, приводите себя в порядок. Я вас жду в гостиной! – жрица вышла, скрипнув дверью.
  Мужчина долго шуршал тканью и клацал железом. Наконец произнес:
  -Нет, в этом галстуке я точно неотразим!
  Как только снова скрипнула дверь ванной, выпустив мужчину, Вариэль и Ёжик отстранились друг от друга и едва перевели дыхание. Вариэль, всё ещё тяжело дыша, отвесила ассасину звонкую пощёчину.
  -За что? – не понял парень.
  -Ты упёрся.. у тебя упёр… твой у.. – Вариэль не договорила, покраснела и вышла из ванной.

-А теперь – зажмите уши! – хищно улыбнулся бард Витр и поднёс скрипку поближе к установленному мегафону.
Мощная звуковая волна из мегафона вынесла стальную решетку камеры и кусок кирпичной кладки тюрьмы.
– Бегом! - скомандовал бард, и подхватив свои вещи выбежал в пролом.
Ассасин, сватив за руку Вариэль, вытянул биохимичку наружу. А худой арестант как истеричный смеялся и пел марш третьей армии.
-Молодец Витр! Беги так быстро, как только сможешь! Ха-ха! Со всех ног и не попадайся! Умничка! Да! Стража – лопухи! Ха-ха!
Едва бард остановился отдышаться, ассасин схватил его за грудки и прижал к стенке.
-Ты сбежал из тюрьмы и подставил нас!
-Спокойнее, рубашку порвёшь! Я ни в чём не виновен. Хотите я вам это докажу?
-Ну… - Ёжик приподнял барда в воздух. Витр опасливо покосился на землю.
-В общем, я бы хотел вас попросить сходить в четыре города. К моим знакомым. Чада в Пронтере, Геза в Геффене, Носдан в Комодо и Юдзи в Пайоне. Они вам споют песню, а вы мне их передадите слово в слово, хорошо?

-И где этот Юдзи? – удивлённо спросила Вариэль, когда они с Ёжиком пришли на условленное место.
-Я здесь. – раздался из-за спины биохимика хриплый голос. Из тени вышел человек в белых одеждах храма Фрейи.
-Витр попросил вас спеть нам песню.
-Я знал об этом. Слушайте.
Последователь Фрейи откашлялся и запел:
-Когда ночь соткёт ковёр –
Разожги большой костёр
В городе среди пустынь.
И воскреснет Властелин,
Что любимый Фрейей яркой.
Но костёр быть должен жаркий!
-А у него есть талант к стихосложению. – заметил Ёжик.
-Спасибо. – поклонился последователь Фрейи. – Передайте Витру мои слова слово в слово.

-…вы обвиняетесь государственной измене и шпионаже! – чеканил слова перед Витром появившийся неизвестно откуда человек в строгом костюме.
-Да у вас нет никаких доказательств! – насмешливо улыбнулся в ответ бард.
-К счастью – теперь есть. Секретная служба Его Величества установила слежку за этими двумя. – человек в костюме указал на растерянных Вариэль и Ёжика. – Благодаря им мы схватили ваших связных. Чада, Геду и Носдана. Вы ведь не будете отрицать знакомство с ними?
-Ох… - только выдохнул Витр. В тот же момент остальные люди в костюмах скрутили ему руки.
-Увести его. – махнул рукой спецагент. – А вы молодые люди, если хотите всё прояснить – ступайте к Ласдо, Он расскажет что можно рассказывать.

Вариэль стояла на смотровой площадке Геффена. Сильный ветер трепал её рыжие волосы. Биохимик медленно раскрыла большую красную папку что держала в руках и ворохом высыпала все бумаги на потеху беснующемуся ветру. Свободные листья бумаги летели словно огромная стая птиц , как бы прощаясь с хозяйкой.
-Зачем? – тихо спросил Ёжик нежно обняв за плечи Вариэль.
-Ты ещё не понял? – в глазах Вариэль стояли слёзы. – Жрецам Фрейи нужно воскресить какое-то существо в Мороке. Точнее любимого богини Фрейи. А они этого добьются любым способом. Им осталось только разжечь огромный жаркий костёр.
-Да брось никто не сможет разжечь огромный жаркий костёр незамеченным, этот костёр очень быстро потушат. – утешал её Ёжик.
-Есть способ Ёжик, и жрецы знают об этом. – напомнила Вариэль. – Месть Имира.
-Ну, если учесть что она находится в Регенширм. А туда на верхние этажи попасть проблематично. Я один раз там был. По случаю купил настоящий пропуск у одного безногого разбойника и слепого волшебника. Я тебя уверяю – выкрасть оттуда что-то – не реально!
-Спасибо что утешил Ёжик. Я бы не хотела видеть над Мороком гриб из огня и пламени. И уж тем более над Альдебараном.
-Кстати, а что в той шкатулке что дал Ласдо? – поинтересовался Ёжик.
-Не знаю ещё, хочешь глянуть? – протянула Вариэль ассасину небольшую плоскую шкатулку.
Парень осторожно приоткрыл крышку.
-Ссссволоччччь. – улыбнувшись прошипел Ёжик глядя на два обручальных кольца.

Вариэль молча плакала сидя на двуспальной кровати в своей квартире в Пронтере. Ёжик сидел рядом, всё больше мрачнея. Всю дорогу из Лайтхазена девушка молчала, находясь в глубоком шоке. Только лишь войдя обратно в дом, она разрыдалась. Она лишилась мизинца на левой руке, и чудом осталась жива.
Наконец Ёжик вздохнул, и поднявшись с кровати, сказал:
-Хватит реветь. Слезами горю не поможешь. Я что-нибудь придумаю
-Что? – всхлипывая спросила Вариэль.
-Не знаю, но придумаю. – сердито буркнул ассасин.
Пройдя пару кругов по комнате он ещё раз глубоко вздохнул и выкрикнул:
-Бафомёт!
Вариэль уставилась на него как на спятившего.
-Бафомёт!!! – громче выкрикнул ассасин. Вариэль всерьёз забеспокоилась о Ёжике. Никакого Бафомёта она не видела.
-Бафомёт!!! – заорал во всю мощь лёгких Ёжик.
-Ну чего так орать? – недовольно пробурчал сидевший на столе Мини-Бафомёт. – Так ведь и оглохнуть можно.
-ыыы… - только и выдавила Вариэль.
-Папа занят, поэтому и послал меня. – с важным видом пояснил маленький демон. – Ну, чего звали-то? Чего хотели-то?

• Мороженного с Яваев. – ошарашено пробормотала Вариэль.
  -И только-то? – маленький демон щёлкнул пальцами и тот час же у Вариэль в руках появился рожок восхитительного мороженного.
  -Ну, во-первых, звал тебя я. Во-вторых, звал твоего папу. В-третьих, звал по поводу моего контракта. – с невозмутимым видом начал перечислять Ёжик.
  Мини-Бафомёт стушевался. Видно было что он не знает что делать.
  -Тогда может лучше пойдём к папе? – предложил демон.
  Вариэль согласно кивнула. Ёжик пожал плечами. Малыш-демон открыл портал и, дождавшись пока в него пройдут Ёжик и Вариэль, зашел в него последним.
  Оказавшись в полутёмной каменной пещере, Вариэль и Ёжик увидели скучавшую суккубу, которая деловито правила пилочкой ногти на руках.
  Мини-Бафомёт поманил пальцем ассасина и биохимика, и, подойдя к суккубе, важно заявил:
  -К папе! Эти двое со мной.
  Суккуба пожала плечами, и щёлкнула пальцами. В тот же момент всех четверых окутал сияющий туман, который развеялся спустя пару секунд.
  -Тринадцатый круг Ада. Резиденция Бафомёта. – вежливо сообщила суккуба.
  -А я думала кругов Ада всего семь… - удивилась Вариэль.
  -Ох уж эти туристы… - пробормотала суккуба и исчезла.
  Мини-Бафомёт повёл их по багровому коридору, усыпанному пеплом. Дойдя до тёмной двери, он открыл её и широким жестом пригласил внутрь. Вошедшие Вариэль и Ёжикв восхищении оглядели приёмную Бафомёта. Такого богатства не было и в Дворце Пронтеры.-
  -Вам назначено? – спросила строгая суккуба в очках, сидевшая за прекрасным столом из красного дерева в приёмной.
  -Да, я их привёл к папе! – заявил Мини-Бафомёт. – Срочно!
  -Ну хорошо… - суккуба знакомым жестом повела в их сторону рукой и переместила их в светлый и просторный кабинет.
  За столом, на огромном кресле, восседал Бафомёт. Склонившись над картой Рун-мидгарда и какими-то бумагами он не глядя спросил:
  -Ну что, Асмодей, разобрался?
  -Нет, папа. Там сложнее всё, я побоялся напутать. – виновато пробормотал маленький демон.
  Бафомёт поднял глаза и удивлённо охнул, узрев Вариэль и Ёжика на пороге кабинета.
  -Здравствуйте. Какими судьбами? – поинтересовался у ассасина и биохимика Бафомёт оправившись от первого удивления.
  -Я по поводу контракта. – С ходу взял быка за рога Ёжик. – У меня осталось ещё два желания, так? Моё предпоследнее желание – левая рука моей любимой женщины пусть станет как прежде красивой и невредимой.
  Бафомёт хмыкнул и повёл плечами назад.
  -Я всегда восторгался вами господин Ёжик. Вы совершенно не дорожите своей жизнью и душой. И разбрасываетесь желаниями на всякие мелочи, вместо того что бы стать богатым и сильным. Или например как ваша женщина. Она ведь пожелала стать одним из лучших алхимиков Рун-Мидгарда. Хотя и отдала за это мне всего лишь пустячок – свою невинность.
  Вариэль скрипнула зубами. Ёжик промолчал.
  -Но вы, Ёжик, сделали для меня гораздо больше. Поэтому я вам дал ПЯТЬ (!!!) желаний. Своё первое желание вы расходовали крайне неразумно – пожелали узнать, где сейчас ваши родители. Если вы догадывались что они умерли – зачем было их искать? Нет, я не спорю – родители есть родители. Даже в виде зомби, как у вас. Хотя должен оказать вам благодарность – их вы убили быстро.
  -Мёртвые должны покоиться с миром, а не выполнять чью-то прихоть. – мрачно ответил ассасин.
  -Второе ваше желание было пожалуй самым странным – что бы вас полюбила самая прекрасная и добрая девушка Рун-Мидгарда. Не уверен что госпожа Вариэль подходит вам в этом описании. Я знаю много женщин гораздо лучше её.
  -Каждому своё. – как бы нехотя ответил Ёжик.
  -А почему вы третьим желанием попросили настоящий Эскалибур для Вариэль? А сейчас просите что бы я вернул ей палец на руку?
  -Тебе не понять демон. Ты никогда не любил. – холодно ответил Ёжик.
  -А вот на такие мысли и обидеться не долго. – усмехнулся Бафомёт. – Любовь не чужда и демонам.
  Ну хорошо, будь по-твоему.
  Вариэль радостно щупала мизинец на левой руке. Затем, крепко обняв Ёжика, поцеловала упрямого ассасина жарким поцелуем.
  -Вас до дома подбросить? – поинтересовался демон и, получив утвердительный кивок, открыл портал. – А я тут побеседую с Асмодеем по поводу исполнения желаний с лицами не заключившими с ним контракт.

-А всё-таки, почему ты не рассказала что первым у тебя был Бафомёт? – спросил Ёжик уже когда он и Вариэль вернулись домой.
-Боялась что ты будешь ревновать. – виновато опустила голову биохимик.
-Глупости, это ведь было до меня? Так что не считается. – улыбнулся Ёжик.
-А что ты сделал для Бафомёта такого важного?
-Только не смейся, ладно? – предупредил Ёжик. – Я научил его танцевать!
Вариэль покатилась со смеху.
-Я серьёзно! Давным-давно гулял я по Лесу-Лабиринту. И выхожу значит я на одну полянку, а там на полянке кружится Бафомёт, неуклюже так кружится и что-то бубнит под нос…

Вновь прибывший корабль высадил на небольшом причале государства Московия очередную группу человек. Прибывшие со всей группой рыжеволосая биохимик Вариэль и ассасин Ёжик с улыбками смотрели на галдящую толпу. Обратно на корабль восходила такая же пёстрая толпа, но уже закупившаяся сувенирами Московии: Круглыми деревянными куклами-конструкторами, меховыми шапками с ушами и бутылками с прозрачнейшей жидкостью.
-Ну и где тут город? – недовольно хмыкнул ассасин озираясь по сторонам.
-Вон дорога. – Вариэль указала на грязную, разбитую тропинку поднимающуюся от причала вверх по склону острова.
-Кхм… Значит они действительно не врали про две беды… - пробормотал Ёжик, и взяв Вариэль под руку уверенно зашагал по тропинке.
-…А вообще я тут не была уже много-много месяцев. Я имею ввиду, в самом городе… – безудержно болтала по пути Вариэль. Ёжик кивал с невозмутимым видом на каждое её предложение.

• А вот тут пекут вкуснейшие блины! – махнула рукой биохимик на высокий дом стоявший на обочине тропинки. На доме висела затейливо украшенная вывеска «Блины» - Заскочим перекусить?
  -Ну, давай… - с улыбкой согласился Ёжик. Он уже успел проголодаться, и аромат чего-то вкусного, доносившийся от дома, заставлял его желудок урчать…
  Довольно быстро и плотно пообедав вкусными блинами с различными начинками, которые им подавала пройдошистого вида девица, назвавшая себя Ариной, Вариэль и Ёжик уже собрались уходить, как вдруг раздались женские крики: -Егорушка!
  Минуту спустя со второго этажа спустилась полноватая женщина в синем платье.
  -Аринка, ты Егорку не видела? – спросила женщина у обслуживающей Вариэль и Ёжика девицы.
  -Нет, Варвара Степановна. Его с самого утра не было видно. – Арина потупила взгляд в пол, и быстренько начала убирать со стола.
  -А вы, молодые люди, не видели тут мальчика, лет семи, светловолосого, в белой рубашечке? - Варвара обратилась к уже выходившим из дома Вариэль и Ёжику.
  -Эээ… нет. – Вариэль призадумалась. – А что, он пропал?
  -Вот ведь несчастье какое! – Варвара всплеснула руками. – Самого утра его нигде нет.
  -Может его стоит поискать? Мы можем помочь… - неуверенно предложила Вариэль.
  -Ох, спасибо тебе красная девица, буду благодарна! – Толноватая Варвара с трудом отвесила поклон. – Поищите его в городе. Он частенько в трактире у моей свояченицы Марфы околачивался. Она хозяйка трактира.
  -Вот тебе больше всех оно на… оооууу… – не успел закончить Ёжик когда они вышли из дома Варвары. Вариель быстро и точно пихнула его кулаком в рёбра.

-Добро пожаловать! Наш постоялый двор самый уютный и гостеприимный во всей Московии! – Стоявшая за стойкой трактира высокая, худая как смерть женщина.
-И единственный… - пробормотала тихо Вариэль.
-Проходите гости дорогие! Ночь уже на дворе. У нас для вас как раз есть комната. – приветливо заулыбалась хозяйка трактира.
-Вы Марфа? – сразу взял быка за рога Ёжик.
-Ээ.. да, а что? – удивилась женщина.
-Мы ищем Егора, сынишку вашей Варвары. Вы его не видели? – спросила Вариэль Марфу.
-Ээээ... Милочка, так не пойдёт! Сначала я должна вас накормить, напоить, в баньке попарить, спать уложить… а уж потом и на вопросы отвечать. К тому же на дворе одиннадцать вечера, куда вы попрётесь на ночь глядя?
-Ну хорошо. – сдалась Вариэль. –Дайте нам двухместный люкс. Сколько с нас?
-Пять тысяч! – выпалила Марфа. И через секунду добавила. –Зенни… С каждого… - подытожила хозяйка глядя на недрогнувшие лица Вариэль и Ёжика.

[Kurosi]

-Йа! Но фам я их здесь не показать! – Берта возмущённо покраснела.
-В чём же дело? – ухмыльнулся Грек. – Я могу посмотреть в других местах!
-Найн! Я не хотеть это верлишь цум дишь гейт ан мир! – Едва не вскипела пунцовая Берта.
-По-рунмидгарски, пожалуйста. – попросил нахально Грек.
Берта насупилась, и, отвернувшись, быстро допила чай. Встав из-за стола, священница поблагодарила за еду и направилась в гостевую комнату.
-Вариэль! – строго сказала волшебница. – Тебе уже пора собираться на занятия к господину Бальбазаку и госпоже Марте.
Рыжая девушка весело фыркнула, и ответила:
-Хорошо, мама. Я пойду…

Очередная банка с зельем не выдержала магического воздействия Вариэль и лопнула с лёгким хлопком. Мелкие осколки рассыпались по ладоням девушки и залитому зельем столу из светлого дерева. Вариэль рассеяно посмотрела на порезанные осколками ладони и машинально взяла следующую колбу.
-Вариэль, да что с тобой? – из глубины учебной лаборатории алхимиков к Вариэль подбежала статная, красивая, рыжеволосая женщина-алхимик. – Что с тобой? Ты уже вторую неделю сама не своя! Что случилось? Ты ведь делала потрясающие успехи!
Вариель сжала предательски дрожащие руки. Женщина-алхимик успокаивающе обняла Вариэль и погладила по голове. Вариэль внезапно всхлипнула и разрыдалась.
-Ну что случилось, дорогая? Ну расскажи тёте Марте….
-Не стоит, госпожа Альт-Айсен… - всхлипнула Вариэль – Всё в порядке…
-Ох, не обманывай Варя… - покачала головой алхимик. – Что стряслось?
-Госпожа Марта, - сбивчиво начала Вариэль. - мне казалось, я не сплю – я повзрослела… я стала одной из лучших алхимиков-зельеваров. Я стала Биохимиком! Я … я встретила Ёжика… а потом я проснулась… И словно не было этих десяти лет. И всё вокруг странно… словно я опять сплю.
Алхимик Марта долго гладила плачущую Вариэль по голове. Когда девушка немного успокоилась, Марта принесла ей чашку с приторно пахнущей темно-коричневой жидкостью.
-Пей. – сказала Марта. – Это успокоительное. Вот что я тебе скажу, Вариэль.
Женщина-алхимик села на стол рядом с Вариэль и легонько вздохнула.
-Я не буду тебе говорить умных вещей. Не буду рассуждать о природе вещей и психологии человека. Я скажу одно – если ты спишь, то постарайся проснуться.
Вариэль послушно выпила успокоительный отвар из чашки и грустно посмотрела на Марту.
-Спасибо, госпожа Альт-Айсен. – прошептала еле слышно Вариэль.

• Не спасибо. – улыбнулась Марта. – На сегодня занятия закончены. Иди домой пораньше.
  Вариэль всё дорогу напряженно думала над словами своей учительницы. Наконец её лицо приняло загадочный вид. С таинственной улыбкой она попросила у растерянной сотрудницы Кафры о телепортации в Геффен. И она продолжала улыбаться поднимаясь на самый верх башни магов.
  На смотровой площадке Башни Геффена не было ни души. Только свирепый ветер бушевал, старался подхватить улыбающуюся девушку. Вариэль перестала улыбаться и печально крикнула в беснующийся ветер:
  -Прав ли ты, Ёжик?!
  В то же мгновение ветер подобрал спокойно прыгнувшую вниз девушку.

[Kurosi]

Вариэль испуганно открыла глаза и судорожно вздохнула. Сидевший рядом с её кроватью Ёжик улыбнулся.
-Ну, как самочувствие? – участливо спросил ассасин.
-Вполне, только голова болит сильно. – приподнялась на кровати Вариэль.
-Давай одевайся, и спускайся вниз. Берта и Грек ждут тебя там. – поднялся Ёжик и направился к выходу из номера. Уже в двери он добавил. - Все хотят узнать – что случилось с тобой? Берта от тебя почти не отходила. Как только нашли тебя лежащей без сознания, она только пару раз спускалась поесть.
С этими словами Ёжик вышел, закрыв за собой дверь. Вариэль вздохнула, и выкарабкавшись из под мягкого одеяла, принялась одеваться. Рывком стянув с себя ночную рубашку, она бросила её обратно на не застеленную кровать, оставаясь в одних лишь алых шелковых трусиках. Изящно потянувшись, она подхватила свою синюю тунику, и расстелив на полу, шагнула в в неё. Потянув её вверх, она едва касалась материей своих тонких ног. И лишь, пройдя в одежду своими худыми бёдрами, Вариэль затянула шнуровку на спине, надёжно фиксируя тунику биохимика на теле. Удобно уложив небольшую упругую грудь в нагрудных чашечках, Вариэль потянулась за своими кожаными черными сапогами. По очереди надев их на свои маленькие, но длинные ножки, Вариэль схватила в охапку свой алый плащ, и вышла из номера.

Утолив первый голод, Вариэль подробно рассказала о странностях, что она увидела на верху. И про девушку-отражение тоже. Чутко прислушивающийся за соседним столом бард кивнул, и вымолвил:
-Значит это действительно настоящий Медальон Морриган. И Морриган скоро пробудится.
-И что тогда? – Вариэль застыла с вилкой в руке. Вся компания обернулась в сторону барда.
-Не думаю что что-то хорошее. – бард пожал плечами. – Слишком много горя она принесла в прошлый раз.
-И что, её нельзя остановить? – с сомнением спросил Ёжик.
-Ну, теоретически… Морриган может появиться только если все её вещи будут надеты на одного человека. На её отражение, вышедшее из девы чистой сердцем. – Бард почесал затылок, пригладил свои светлые волосы, и продолжил. – То есть если собрать все вещи вместе и надёжно спрятать, или уничтожить, то Морриган не появится… Наверное…
-Послушай, бард, как тебя там? – поморщился паладин Грек. – Ты откуда вообще?
-Меня зовут Плюмбум. – с достоинством ответил бард. – Я из Пронтеры.
Двери трактира шумно распахнулись, и в просторный, полупустой зал быстрым шагом вошла девушка с тёмными волнистыми волосами. Девушка в одежде биохимика. В той самой новомодной, которую за бешеные деньги продавала Корпорация Кафра – синий плащ, и алая туника. Подойдя к бармену, и быстро сделав заказ, девушка блаженствуя присела за столик между стойкой и компанией Вариэль.
При беглом осмотре было видно, что это очень красивая девушка, но всю красоту её лица портил безобразный шрам, ведущий от левого уха, к уголку рта. Именно он создавал впечатление, что девушка постоянно ухмыляется. Девушка облокотилась о стол, Подперла ладонью голову, и тарабаня пальцами по столу в нетерпении, принялась ждать свой заказ.
Некоторое время в трактире царило молчание. Наконец Вариэль не выдержала, и , громко хлопнув по столу, встала.
-Я остановлю Морриган. Плюмбум, расскажешь мне, что осталось на земле из вещей этой валькирии?
Бард рассеянно кивнул в ответ. А Вариэль продолжила:
-Завтра я приготовлю большую партию зелий, и химических препаратов в дорогу. И не пытайтесь отговаривать меня! Я пойду даже одна. С биохимиком справиться не так-то просто.
Ёжик лишь вздохнул. Берта и Грек удрученно молчали. И только сидевшая за соседним столиком девушка-биохимик весело расхохоталась. Вариэль бросила в неё испепеляющий взгляд, но биохимик продолжала искренне смеяться.
-Что смешного?! – недовольно буркнула Вариэль.
-Биохимик! – фыркнула девушка со шрамом. – вы не биохимик! Вы лишь зельевар, и не более! Хотя, отличный зельевар, не спорю.
-Я биохимик! – с нажимом произнесла Вариэль.
-Из вас такая же биохимик, как из меня танцовщица. – покачала головой девушка. – Хотите покажу разницу?
-И? - с вызовом произнесла Вариэль.
Девушка быстрым, почти неуловимым движением вывернулась из-за стола, и застыла с вытянутой в сторону Вариэль рукой. Только спустя пару секунд всё увидели, что в руке девушка держит бутылки с кислотой и зажигательной смесью.
-Если бы я хотела – ты бы уже горела, так и не поняв, что произошло. – девушка медленно села обратно за столик.
-А… Вы… - Вариэль нервно сглотнула. – А вы можете меня так же научить?
-Зачем? – спокойно спросила девушка со шрамом.
-Мне очень надо будет… - смутилась Вариэль.
-Я буду учить очень дорого. – предупредила биохимик поворачиваясь к официанту который принёс заказанный ею обед – порцию тушеного мяса, и стакан крепкого красного вина.
-Деньги для меня не проблема. – ответила Вариэль тряхнув своей рыжеволосой головой.
-Это будет нелегко, и ты больше не сможешь варить зелья как прежде. – усмехнулась биохимик, покосившись на Вариэль.
На мгновение Вариэль заколебалась. Было видно, как напряглись Ёжик, Берта и Грек. Однако Вариэль ответила:
-Пойдёт.
-Ладно, зови меня Хаку. – брюнетка довольно рассмеялась и принялась за еду.

Берта неторопливо подходила к кажущемуся пустым в темноте дому на окраине столицы Амацу. Следовавшие за ней Кенсай и Соловей, поминутно спотыкались об разбросанные на дороге булыжники, и тихонько ругались сквозь зубы.
-Грек, не поминай имя Господа всуе! – напомнила Берта.
-Я не его поминаю… - мрачно ответил Грек Соловей, и снова чертыхнулся споткнувшись об очередной булыган.
-Хватит, уже почти пришли. – одернула его епископ и тихонько позвала в темноту. – Недж! Недж, это Берта. Я по делу.
Берта едва смогла понять, откуда появились из темноты сильные и проворные руки, которые тот час же схватили её и приставили к горлу лезвие катара. Кир и Алекс внутренне напряглись и приготовились к бою.
-Чем ты докажешь что ты Берта? – прохрипел ассасин за спиной епископа.
-Твой псевдоним ассасина Недж. – спокойно начала Берта, ничуть не пугаясь царапавшего ей шею катара. – У тебя есть жена Хина. Вы женаты второй раз. Венчала второй раз вас я. Потому что в первый раз ты её бросил из-за очень хорошенькой молоденькой волшебницы…
-Всё-всё… Верю... – ассасин убрал лезвие от горла епископа и выглядел смущённым. – Последнюю фразу могла бы и не говорить уж…
-Извини, сам напросился. – Берта невольно улыбнулась. – Я за своими вещами Недж.
-Всё заберёшь? – спросил ассасин отпуская епископа, и открывая дверь в дом.
-Нет, только кое-что. Кир, Алекс, я скоро вернусь. – Берта вошла в дом вслед за ассасином.
Пройдя в дом, Берта приветливо поздоровалась с хозяйкой – священницей Хиной. Недж взял Берту за руку, не дав поговорить с давней знакомой, потащил в глубь дома. Подведя к окованному железом сундуку, он немного повозился, открывая хитрые замки. Распахнув крышку, ассасин печально вздохнул и попросил:
-Забирай всё, а? Не искушай меня!
-Недж, я ведь знаю что ты один из самых честных ассасинов в этой стране. Поэтому я и оставила это у тебя. – Улыбнулась Берта и заглянула в сундук.
И от прикосновения к лежащим там вещам на неё нахлынула волна воспоминаний…

Яркое солнце освещало пригорье Мьёльнир. На вершине невысокого холма со спиральным спуском стояло трое человек. Темноволосый монах с суровым лицом стоящий в боевой стойке, мрачный крестоносец с обнаженным мечом и крестообразным щитом хмуро смотревший на монаха и испуганная рыжеволосая священница сидевшая на траве и переводившая взгляд с монаха на крестоносца.
-...Она моя! - с почти злобой процедил монах, смотря на крестоносца. - Я повторять не буду!
-А ты ничего не позабыл? - с такой же интонацией спросил крестоносец монаха. - Может тебе напомнить, о чём мы втроём догова...
-Я помню. - ответил монах. -Я всегда держал слово, как бы это не было мучительно. Но сегодня я просто не могу удержаться. Я забираю её с собой!!!
-А ты спросил об этом Берту? - кивнул крестоносец в сторону священницы, тихо плачущей сидя на травке.
-Уверен - она не против. - ответил монах.
-Зато я против! Я знаю, что её ждет! И я не хочу, что бы ты это делал с ней!
-Мальчики, не надо... - прошептала священница с сильным акцентом, сквозь слёзы. - Ну не ссорьтесь!
-Ты наивный дурак, я знаю, что она тебе нравиться такой, какая как сейчас, но это ...Это не совсем правильно! Я сделаю её лучше, ярче, красивее!
-И только для себя? - вновь поднял меч крестоносец.
-О да... - протянул монах. - Я когда увидел её в первый раз я замер в восхищении. Я - простой послушник, а она... Она прекрасна! Ты не знаешь, каково это желать безумно чего-то и надеяться. О эти муки жажды обладания.
-Ты монах. - напомнил крестоносец. - Ты можешь усмирять свои желания.
-К Бафомёту смирение! Когда она тебе будет сниться по ночам как и мне, тогда ты меня поймёшь...И вот сегодня...Сегодня я буду обладать ей! Я всё решил!
-Только через мой труп! - взбешенно вскричал крестоносец.
-Кир, Алекс, найн!!! - вскакивая, взвизгнула священница.
Но крестоносец уже метнул щит в монаха. С трудом уйдя от тяжелой железной пластины монах прыгнул к крестоносцу и ударил его всей силой самым страшным ударом монахов. Ударом Азуры. Крестоносец согнулся пополам, отлетел на пять метров и затих.
-Найн, думме! - завопила священница, бросаясь к крестоносцу.
-Прости Алекс, ты сам начал... - пробормотал монах.
Медленно пройдя мимо поверженного, еле дышащего крестоносца и плачущей священницы, в слезах путающей слова латынь молитвы лечения, монах подошел к маленькому телу поверженной им Повелительницы Пчёл. Подняв выпавшую из Повелительницы малую коронетку, монах счастливо обтёр её от пыли.
-А теперь в Юно! - прижимая к груди коронетку монах открыл портал.

Епископ Берта улыбнулась, коснувшись изящной золотой копии короны Повелительницы Пчёл. Как же давно это всё было. Однако отогнав ностальгию, епископ достала со самого дна сундука неприметную черную книгу, и захлопнула крышку её надёжного сейфа. Теперь она была готова ко всему.

Две девушки в одеждах биохимиков стояли во дворе Трактира Пронтеры, рядом со своими тележками. Со стороны их можно было бы принять за сестёр, но одновременно с огромной похожестью, в глаза бросалась и абсолютная разность девушек. Дело было даже не в цвете одежд – одна носила старый красный плащ и синюю тунику, а другая, отдавая дань новой моде, одевала синий плащ и красную тунику. Дело было даже не в причёсках – у одной волосы её огненно-рыжей причёски-«карэ» были более густыми и шелковистыми, у второй же коротко остриженные пряди были более редкими и более грубыми. Так же явно бросалась небольшая бледность едва загоревшей кожи первой девушки, и ярко выраженная смуглость загара другой. Разница была в другом. В характерах.
Первая девушка отчётливо и быстро била ладонями в ловко подставляемые в разных позициях ладони второй девушки.
-Молодец… - отметила девушка, глядя на свою напарницу, которая едва переводила дыхание.
-Лучше? – тяжело дыша, спросила биохимик загорелую напарницу.
-По сравнению с первыми занятиями – лучше. У тебя тогда реакция и скорость движений были совсем плохи. Сейчас уже более-менее. – спокойно ответила девушка с безобразным шрамом от левого уха до уголка рта. – Можно уже попытаться потренироваться тебе, Вариэль, бросать бутылки в крупных монстров. Хотя ты не так быстра, как бы мне хотелось.
-А насколько бы тебе хотелось, Хаку? – усмехнулась Вариэль.
Хаку загадочно улыбнулась, и, подойдя к своей крытой тележке, поманила пальцем Вариэль к себе. Вариэль, сгорая от любопытства, подошла к тележке Хаку , и, положив руки на крышку, заглянула внутрь.
Хаку, быстрым движением вытащив из висевших на поясе ножен кинжал Базеральд, с размаху вонзила лезвие в крышку телеги между растопыренных пальцев Вариэль. Мгновенно перехватив лежащую руку девушки, Хаку вонзала свой кинжал в телегу сквозь щели между пальцев Вариэль. И чем быстрее смуглянка двигала лезвием между парализованных ужасом пальцев Вариэль, тем истошнее был визг, издаваемый девушкой. Внезапно остановившись, Хаку презрительно посмотрела на испуганную Вариэль, которая всё ещё продолжала визжать от ужаса.
-Чего ты кричишь? – спросила Хаку, отпуская руку Вариэль. – Я разве тебя задела?
Вариэль резко замолчала и осмотрев руку покачала головой. Во двор выбежал Ёжик с катарами в руках. Вариэль мгновенно бросилась к нему на грудь, сбивчиво объясняя произошедшее. Слушая путающиеся объяснения своей жены, Ёжик внимательно смотрел на Хаку, и в его взгляде чувствовалось уважение. Хаку спокойно, как будто ничего и не происходило, копалась в своей тележке. Достав оттуда тёмные солнцезащитные очки и нарукавный знак гильдии «Гончие», Хаку нацепила их на себя и, взглянув на вытащенные из кармана туники круглые карманные часы в серебряном корпусе, весело сказала:
-Ладно, я буду здесь вечером. Надеюсь, у тебя ладошки не отвалятся, Варя?
Хаку, взяв в руки ручки своей тележки, пошла в сторону Старой Рыночной Площади, насвистывая мотив «Кима-Богача». Вариэль сильно помрачнела, увидев слишком хорошо известную ей эмблему.
Демонстративно отвернувшись, Вариэль быстро вошла в темнеющий чёрный ход Трактира. Пройдя по тёмноватому коридору, Вариэль уже почти минула общий зал, где сидела её кузина с компанией, как Берта её заметила и позвала:
-Эй, Варя! Смотри кто тут у нас!
Вариэль с мрачным лицом подошла к столу, за которым сидела её сестра и не поверила своим глазам – за столом сидел её сильно изменившийся и постаревший учитель Бальбазак. Седые волосы биохимика были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий , покрытый морщинами лоб. Ясные карие глаза, как всегда смотрели на Вариэль, чуть посмеиваясь. Пожелтевшие от кислот руки, подпирали крепкий, квадратный подбородок.
-Здравствуйте, учитель… - без особой радости в голосе промямлила Вариэль, смотря в сторону.
-Что-то случилось? – спросила Берта, почуяв неладное.
-Да! Случилось! – прорвало Вариэль. – Хаку из «Гончих»!
-И что? – недоумённо воззрилась на вскипевшую девушку вся компания, сидевшая за столом.
-Да ведь «Гончие» сколько раз уже пытались убить меня! – продолжала бушевать Вариэль.
-Что, вся гильдия? – усмехнулся старый биохимик Бальбазак, глядя на свою лучшую, как он считал ученицу.
-Нет, один человек.. – стушевалась Вариэль. – Но ведь пытались!
-А сейчас тоже? – продолжил улыбаться мастер зельеварения.
-Нет… - понизила голос до шепота Вариэль. – Его убил мой гомункул.
-Тогда почему у тебя такая неприязнь к именно этой гильдии? – пожал плечами Бальбазак. Вариэль не нашла что ответить.
-Понимаешь, Вариэль, в любых гильдиях есть как и плохие, так и хорошие люди. - начал Бальбазак. - гильдия может быть очень хорошей, но из-за одного-двух негативных элементов, она очень сильно теряет репутацию. А бывает так же, что и очень паршивая гильдия, благодаря паре-тройке отличных человек, очень известна. И по поводу «Гончих» ты не права. Я могу познакомить тебя с её гильдмастером. Очень умной и талантливой женщиной.
-Вы, говоря талантлива, имеете в виду её шестой размер бюста? – ехидно фыркнула Берта.
-Нет, хотя грудь у неё – дай Бог каждому! – смутился Бальбазак.
-Чур меня, чур! – перекрестился сидевший рядом Алекс Грек, примеривший данную картинку на себе. Берта повалилась со смеху на спинку своего стула. Бальбазак не обиделся, и продолжил.
-Прежде чем делать такие выводы, узнай всё от этой гильдии хорошо, а лучше поговори с её гильдмастером.
-Хорошо. – подняла на бывшего учителя Вариэль. – Когда вернёмся – я пообщаюсь с ней.
-А вы меня с собой возьмёте? – в очередной раз жалобно издал стон бард Плюмбум. - Я ведь для вас всё разузнал. А вы…
-Да возьмём, не переживай. – отмахнулась от канючившего барда Берта.
-Ах, повторяй это и повторяй… - мечтательно закатил свои голубые глаза бард. – Мне так давно хотелось побывать и в лабораториях Академии Киэля Кайра, и в глубине самого Бездонного Озера, и на самой вершине Башни Танатоса. Я жду, не дождусь.
-И не дождёшься… - хмуро ответил Грек Соловей.
Кенсай, Вариэль и Берта вопросительно посмотрели на него. Паладин Алекс медленно поднялся из-за стола, и направился к выходу.
-Дядя Алекс, как это понимать? – удивлённо спросила Вариэль.
-Я не собираюсь быть вместе с человеком, который с самого начала обманывает нас. – буркнул Алекс Грек стоя в дверях.
-Я значит, вас обманываю? – осторожно подал голос Плюмбум.
Вместо ответа паладин Грек быстрым движением шагнул к привставшему из-за стола барду, и, вытащив из ножен меч, рубанул им в воздухе. Бард невольно зажмурился, когда острый край клинка вспорол его куртку и рубашку сверху донизу.
-Это не парень. Это женщина… - хмуро процедил Грек Соловей, вкладывая клинок в ножны.
Сквозь проделанную прореху в одежде барда было хорошо видно несколько слоёв материи, утягивавшей довольно заметную грудь на изящном девичьем теле. Плюмбум охнула и запахнулась, стараясь закрыть разрезанную одежду.
-Так кто, ты, женщина? – холодно спросил Алекс Грек.
-Я Плюмбум. Женщина во мне умерла уже довольно давно. – в тон ему ответила бард. Как бы случайно её рука коснулась её гитары, и лицо барда озарила зловещая улыбка. – Знаешь, я пожалуй в ответ расскажу одну историю, которую рассказала мне Кэролл…
Плюмбум взяла гитару в руки, и уже не стесняясь порезанной одежды, под тихий звон струн, начала певуче шептать:

-Несколько лет назад в Морроке жила-была женщина по имени Джулия. Муж у неё пропал без вести, но оставил на неё троих детей. Старшего сына Асклепия, среднюю дочь Мелат и младшего сына Алекса. Потихоньку она растила своих детишек, еле-еле перебивалась случайными заработками, и каждый вечер она им рассказывала о далёкой и прекрасной стране Шварцвальд. Так было изо дня в день, пока однажды в Моррок не пришла «белая чума»…
В тот день тяжело заболела Джулия. С самого утра она не смогла встать с постели, тело её горело как огнём объятоё. А дети её убежали на улицу как обычно. Долго лежала Джулия страдая от жара болезни, очень хотелось ей пить. Но не могла она даже встать, что бы напиться.
Ближе к полудню прибежал домой Асклепий.
-Сынок, заболела я. Дай водички! Жажда мучает меня. – попросила его Джулия, но Асклепий лишь схватил из буфета кусок хлеба и вновь выбежал на улицу. А жар у матери всё рос и рос.
Следом прибежала домой дочь Мелат.
-Доченька, дай водички напиться. Совсем плохо мне. – попросила мать. Но дочь лишь переоделась в чистое платье и побежала играть с подружками. Совсем стало плохо матери. Пожар терзал её тело.
Потом пришел с улицы её младший сын, Алекс. Любимый сын.
-Сыночек, мучает меня жажда, дай водички хоть глоточек. – взмолилась мать. Но Алекс лишь сам выпил кружку воды и выбежал на улицу.
К вечеру дети вернулись домой, и вспомнили про мать, да было поздно. Они звали её по имени, и давали самой свежей воды, но Джулия уже не слышала их. Не встала она больше с постели, и не рассказывала она им истории о далёком и прекрасном Шварцвальде.

-Хватит! – взбешенно взревел Алекс и со всей яростью метнул в оторопевшую Плюмбум своим огромным тяжелым крестообразным щитом. Тяжелая стальная пластина ударила женщину в грудь и отшвырнула к дальней стене трактира.
-Алекс! Ду ис бёзе куммен! – гневно выкрикнула Берта суетливо вставая и намереваясь бежать к поверженной Плюмбум. И потрясенно прошептала – Кайн мелищте!
Бард встала как ни в чём не бывало, лишь отряхнула измаранные падением брюки. Выпрямившись в полный рост, она потянулась, и , подняв с пола гитару, едко спросила Соловья:
-Тоже нравится, когда раскрывают тайны?
Паладин хмуро зыркнул, и молча потопал наверх, в свой номер Трактира.

Немного погодя, вся компания вновь увидела паладина, спускающегося вниз в полном боевом облачении. Синий берет, маскарадная маска, тяжелый щит и острый клинок явно не сулили ничего хорошего, тем, кто попадется на пути мужчины. Дверь захлопнулась с таким стуком и треском, что было непонятно, как она вообще не развалилась на куски. Все были в некотором замешательстве от истории рассказанной, или даже пропетой Плюмбум, под легкий, цензураожий на шорох Морокского песка гитарный перебор. Поведение Alexa вряд ли было оправданным, его мотивы были запутаны, как прошлое паладина. А еще более загадочным казалось то, как скромная хрупкая девушка бард отлетевшая от удара к противоположной стене бара и практически впечатанная в нее, встала на ноги столь непринужденно и ловко. Впрочем, светловолосая девушка, прижимавшая гитару к груди, незаметно проскользнула мимо, казалось, ничего не замечающего паладина и скрылась где-то в темноте номеров второго этажа.
-А с ней нужно держать ухо в остро, - сказал Кенсай, - я еще не видел людей, так быстро приходящих в себя после удара Alexa. Зная его, готов спорить, бил он не шутя.
-Куда ты, Берта? – воскликнула Вариэль, вслед убегающей за паладином кузине.
-Лучше не мешать. - хмыкнула Хаку.
-Кому? – поинтересовался Ёжик.
-Обоим. - еще раз ухмыльнулась Хаку.

Берта лишь успела заметить краешек зеленого плаща паладина мелькнувший за углом дома. Сквозь дождь начинающий усиливаться, епископ ринулась вдогонку все дальше уходившему паладину. Косой дождь колотил в лицо. В Пронтере начиналась обычная пронтерская гроза. Воздух был тяжелым, и, казалось, давил недюжей массой на плечи священнослужительницы. Ее ботинки уже промокли от воды, терять было нечего, а тем более отпускать мужчину в таком состоянии бродить по улицам столицы. Берта шептала про себя слова молитвы благословения и повышения ловкости. И вот точно…
Недалеко от южных ворот города она увидела проходящих по улице женщину и мужчину. Женщина вела взрослого мужчину за руку, словно ребенка. Женщина показалась Берте грустной и будто, чем-то опечаленной, на ней была шикарная ряса Епископа. Мужчина же был одет в простую одежду горожанина, но странно было не это. Взгляд мужчины излучал какой-то внутренний свет и силу. В то же время это был незамутненный и кристально чистый взгляд ребенка. Фигура и сложение мужчины были на зависть многим рыцарям Пронтеры, а его чистая улыбка, казалось, была противовесом свинцовым тучам в небе Рун-Мидгарда. Тем не менее, мужчина был умалишенным, он здоровался со всеми встречными торговцами и желал всем счастья, улыбаясь во всю широту своей невинной детской улыбки в ответ на иногда явную и грязную брань. Alex стоял ровно, расправив плечи и не шевелясь, правая его рука была придвинута к краю синего берета. Его угрюмость в мгновение ока куда-то ушла, и он улыбнулся проходящей парочке. Женщина грустно улыбнулась ему в ответ, и эта странная пара проследовала дальше.
-Отдаешь честь сумасшедшим? - прохохотал рядом здоровенный крестоносец на пеко-пеко. Alex так и стоял, пока пара не скрылась из виду. Вдруг резким движением руки паладин сшиб воина с пеко и латная перчатка прижала юного бойца к стене у пронтерских ворот.
-Ты не знаешь Гильома? Он не сумасшедший. Какой же ты крестоносец, если не знаешь Гильома? – прорычал сквозь зубы Grek.
-Я правда не знаю о ком вы! - в голосе юноши послышался страх и нотки паники. Плотно прижатый к стене, так, что перехватывало дыхание, он к тому же едва касался носочками земли, а рука паладина казалось, не уставала держать его на весу, да еще и полный доспех на ребра давил.
-Запомни эти лица навсегда, сынок. Это Гильом Защитник и его Юлия. Гильом, как и я служил в Нифльхейме – земле мертвых. Он, священник и профессор были посланы дозорными, была их очередь охранять, только начинаемый обживаться людьми город. Никто не знал, что на город движется лавина – огромная бесконечная армия нежити, во главе с Повелителем Смерти. Дозорные могли отправиться в город за подмогой, но они решили занять единственное узкое место на подступах к городу, там, где могут сражаться от силы трое или четверо человек, вставших в ряд. Они решили, что не успеют во время известить корпус крестоносцев, расквартированный в предместье Нифльхейма, а если отдадут ущелье нежити, то городу и всему живому в нем конец. Восемь часов пока длилось их дежурство, они втроем стояли в ущелье, стояли на смерть. Крестоносец восемь часов подряд читал заклинание Великого креста, священник лечил его раны и молился, а профессор придавал паладину сил и поддерживал его заклинания. Когда же мы через восемь часов, забили тревогу по не вернувшимся дозорным, мы были поражены картиной побоища. Практически вся армия нежити была уничтожена, нам ничего не оставалось, как разогнать оставшиеся десятки немертвых. Но бой не прошел бесследно, молитва напрочь выжгла из Гильома все его воспоминания, он стал ребенком. Его невеста Юлия, до сих пор верит, что память вернется, она стала ему матерью. Запомни, это лицо, боец. Героев надо помнить. Иначе место тебе не в теплой и сытной Пронтере, а в корпусе Люти – где минус пять в казарме станет для тебя величайшей радостью, а уж я об этом позабочусь.-гневно произнес паладин, опуская паренька на землю.
Лицо паладина было мрачнее туч над Рун-Мидгардом. Опешившая от услышанного, Берта, едва разобрала его слова, сказанные сотруднице Кафры, симпатичной брюнетке, прятавшейся от непогоды под сенью городских ворот: Деревня орков.
-Туда же. - бросила она в лицо девушке.
Раскаты грома все еще сотрясали деревню орков. Леди-орк, выведшие детишек поживиться вновь прибывшим мясом, с визгом разбегались в стороны при виде паладина. Но Alex шел, не обращая на них никакого внимания. Обычные воины, высыпавшие из пещер и хижин на улицу, сторонились его. Как будто его тут знают и, причем хорошо, мелькнуло в голове у Берты. А Alex уходил все дальше, вглубь исконно орочьих территорий, туда, где живут большей частью орки, прошедшие испытание огнем, в чьих жилах течет кровь воинов, чья кожа после испытания приобрела ярко синий оттенок. AlexGrek не замечал сыпавшиеся на него со всех сторон удары.
-Куда ты? - крикнула вдогонку запыхавшаяся Берта.
-Поразмяться, удар стал слабоват. - Хмуро ответил паладин.
Орки словно море накатывающееся на скалу разбивались о щит паладина. Оставляя после отлива лишь следы орочьей крови. Alex не на секунду не замедлил свой шаг, словно безумный, вырезая и дробя все на своем пути, пробивая себе путь к центру деревни. Орков становилось все больше и Берта решившись непонятно на что, зашептала молитву Благословения. Руки паладина заработали быстрее и сильнее, нанося ошеломительные удары. Теперь уже у орков не оставалось не единого шанса. Взгляд Alexa в сторону Берты, как бы спрашивал: зачем? Впереди на холме в сиянии молний заблистало золотое одеяние Героя Орков. Позолоченный доспех Alexa выглядел явно не хуже, как бы стараясь не уступать грозному сопернику. Герой Орков поднял вверх меч, давая отмашку своим воинам, что ринулись атаковать не в меру грозного паладина. Но первые приблизившиеся были убиты, еще не достигнув своей цели, двумя быстрыми ударами, после которых щит, описав две полудуги, вернулся точнехонько на руку паладину. Несколько других орочьих бойцов, что сумели таки подойти поближе, были отброшены щитом в сторону ближайших камней и деревьев, где и лежали без сознания. Щит подобный кладбищенскому кресту с ярким гербом виде пеко-пеко на перекрестье зловеще мерцал в отсвете молний, а его удары сопровождал грохот мьёльнира Тора бьющегося где-то в небе с ужасными Великанами. Два равных соперника сошлись в центре орочьей деревни. Даже орки лучники положили свои луки, понимая, что тяжелая броня не позволит им попасть в паладина, что от его щита отскакивают все их стрелы и устремились на помощь своему вождю великану. Удар орка-исполина – пришелся прямо в центр щита. На, что паладин ответил цепью быстрых ударов щитом. Орк Герой заревев от ярости отбросил воина шагов на пять резким ударом в грудь и устремился на Alexa, в попытках затоптать его. Grek резко откатился в сторону, рубанув сзади по шлему предводителя орков, от чего тот затряс головой и со злобным рыком принялся наносить удары обеими руками. На что воин отозвался несколькими меткими попаданиями шита в незащищенного Героя Орков. Берта смотрела на бой, как завороженная, пока вдруг не увидела, что Alex не успевает защититься от удара Героя Орков нацеленного в область сердца. Удар пришелся в розоватое свечение стены безопасности.
– Лекс Этерна!! - пронеслось над деревней орков звонкое женское восклицание. Следующего удара паладина Орк не выдержал, зашатавшись, он упал на одно колено и повалился на землю. Бой был закончен и окружавшие их орки подхватили тело своего героя и быстрыми шагами поспешили убраться. Alex посмотрел на небо, где уже розовела в дали полоска заката на чистом алом небе и воткнул меч в землю. Дождь кончался. Паладин упал на мокрую траву и застонал.

• Зачем ты помогла мне? У меня ведь никого нет… Он сорвал с руки латную перчатку. – Смотри, оно фальшивое.
  Бриллиантовое кольцо жениха блестело на его пальце.
  – Знаешь, мне нравилась одна милая убийца в Мороке, но нравился ли я ей? Любила ли она меня? Я ношу фальшивое обручальное кольцо, потому что я все это придумал. Я придумал устраивающее меня прошлое и будущее, чтобы забыть, что я один. Я всегда мечтал, только об одном, чтобы возвращаться в свой дом к горячему обеду и любимой жене. И быть не убийцей и слугой короля, а простым каменщиком, или лесорубом. А вместо этого провожу время в холодных и грязных гостиницах, питаюсь их изысканной пищей, которая приготовлена для любого желающего. Встречаюсь с женщинами, которым льстит моя слава, деньги, падки на выпивку или просто нужен мужчина. Даже родственники и те почти не помнят меня или помнят из глубокого детства. Мел, сестренка Мел, как жаль, что она умерла, так давно умерла.
  Берта села рядом с лежащим мужчиной и положила его голову себе на колени.
  -Alex, ты нужен мне. - сказала Берта проведя ладонью по его длинным рыжим и мокрым прядям. – Пойдем домой.
  -Я не могу, в ярости я, наверно, здорово покалечил эту девчонку и потом, как отнесутся ко мне мои друзья после произошедшего.
  -Да, дров ты, конечно, наломал. Но мне почему-то кажется, что твои друзья простят тебе это. Да и голубушка наша, вскочила, что воробушек и в комнату убежала, ты разве не заметил?
  -Наверно и правда староват я стал для этого всего, вот и рука уже не та. Зря я так, просто здорово меня ее песня задела. Надо бы извиниться, может простит. Просто, как-то вскипело все внутри от ее музыки, сам не пойму, что на меня нашло.
  Берта помогла ему подняться с земли, и они вместе побрели в сторону Гефена, чтобы оттуда переправиться в Пронтеру, где наверняка вся компания уже заждалась их. Тем более, что хозяин обещал запечь для них вкусного поросеночка. С Бертой было легко и непринужденно, в воздухе было свежо после грозы. Пахло землей и травами. Заходящее солнце подняло с земли пар, ставший туманом. Гроза еще где-то гремела затихая в дали. Тор уже победил инеистых великанов и грозил им на последок своим мьёльниром. Промокшие насквозь и от чего-то оба румяные Берта и Alex вошли в трактир. Где им сразу же принесли по кружечке горячего морокского с пряностями. А вниз тут же спустилась из своих номеров вся честная компания. Ибо скучно было им сидеть без развеселого Alexa и вечной хохотушки Берты.
  -Ты извини меня за твою тайну. - тихо проговорила Плюмбум, теперь уже она не скрывала своей природы, но все равно была одета по-мужски.
  -Прости и ты меня, не люблю, когда меня держат в дураках те, с кем я собираюсь отправиться в рискованное приключение. - улыбнулся ей Alex.
  -Может хватит пить, а ребята? –завтра вставать рано, спросил явно сонный Кир.
  -Как это хватит, должен же я выпить за упокой души Орка героя… ? - усмехнулся Alex.
  -А он его как щитом хвать, зубы во все стороны полетели, да все двести штук. В два ряда у него были, как у акулы и все золотые. Да не у Alexa…- засмеялась Берта, на слова Хаку.
  -И тут я услышал Лекс Этерна, половина орков сразу от страха умерло, а половина попадало в обморок. – продолжал веселый и пьяный паладин.

Прошло несколько недель, и Вариэль освоила многое из того, чему её учила Хаку. Уже наравне с Хаку она не плакала от боли, когда слишком резвый или живучий монстр доставал её своими когтями. Задыхаясь и обжигая горло, она научилась пить чистый, неразбавленный спирт. Научилась не только сносно фехтовать своим Эскалибуром, но и пользоваться таранной силой своей нагруженной тележки. Она желала быть дьявольским биохимиком.
Но с каждым днём она понимала, что изготовление её зелий даётся всё труднее и труднее. Но она утешала себя тем, что она сделала такой выбор сама. И когда Хаку при всех ей объявила что Вариэль вполне готова, Вариэль тот час же объявила что завтра же они идут в поход, в Шварцвальд.
-Варя, с тобой всё в порядке? – обеспокоено спросил Ёжик глядя на её блестевшие от возбуждения глаза.
-В полном! – заверила Вариэль. И обведя глазами своих друзей, добавила – Завтра утром отправляемся из Излюда! А сейчас давайте спать.
Когда Вариль вместе с Ёжиком ушли домой, в свою квартиру, Кир и Алекс долго мялись, глядя на Берту и Плюмбум.
-А вы что собираетесь делать? - еле выдавил из себя мистик.
-Я спать. – женщина-бард решительно повернулась к лестнице, и стала подниматься наверх, в свой номер.
-А у меня есть дела. – Берта насмешливо сделала книксен, и торопливо вышла из трактира. Мистик и паладин озадаченно переглянулись и вздохнули. Вдруг рядом раздался стук кружки о кружку. Мужчины обернулись и увидели сидевшую за столом Хаку. На столе перед ней стояла бутыль вина и три кружки. Биохимик взглядом указала на кружки.

-А где Берта? – хмуро спросил Алекс Грек собравшуюся ранним утром компанию его племянницы. Почти все пожали плечами.
Не говоря ни слова, паладин развернулся и быстро зашагал прочь от трактира.
-Дядя Грек, вы куда? – удивлённо спросила Вариэль.
-Я ухожу… - хмуро ответил Соловей. И, улыбнувшись, добавил – За Бертой.
-Мы с вами! – выкрикнув, Вариэль пошла за дядей и потянула за собой Ёжика и Хаку.
Грек Соловей быстрым шагом шел по улице Геобургов прямиком к женскому общежитию Церкви Пронтеры. Остановившись перед входом в общежитие, паладин оглушительно крикнул во всю мощь своих голосовых связок:
-Берта! Берта Кирхэн!
Тот час же из окон общежития посыпались возмущённые девичьи крики, самыми приличными из которых были «Болван», «орёшь» и «спать мешаешь».
-Ого! – присвистнула от удивления Хаку. – Я и не думала что у служителей Господа такой богатый лексикон.
-Ну, знаешь, в монастырь порой идут всякие… - смущённо отвёл глаза Кир Чёрный.
-Слышу. – понимающе кивнула Хаку, вслушиваясь в затихающий гул разбуженного женского общежития.
Наконец двери входа в общежитие отворились, и оттуда выбежала всклокоченная, наспех причёсанная Берта. Подойдя к Алексу, она первым делом пнула его своей маленькой ножной по голени. Алекс Грек, обутый в стальные сапоги только улыбнулся, глядя на скривившееся от боли лицо епископа.
-Как ты тут оказалась, Берта? – осторожно спросила её Вариэль.
-Ну, я вчера прошла вечерком прогуляться, и по дороге встретила двух своих сестёр по вере. Разговорилась с ними по некоторым богословским вопросам. А потом и провела с ними ночь.
-Бесстыжая… - с улыбкой покачал головой паладин.
-Я в хорошем смысле сказала! – насупилась рыжая шварцвальдка.
Позади Берты скрипнула дверь общежития. В проёме показалась невыспавшаяся послушница лет пятнадцати. Отчаянно протирая глаза, она спросила:
-Госпожа Берта, вот вы вчера уснули, когда сказали что он потом вздрагивает, и изливается внутрь… Я всю ночь голову ломала – а это как? Объясните?
-Элла, иди лучше молиться… - посоветовала покрасневшая епископ под взглядами уставившихся на неё друзей.

Аэропорт Юно поражал своими размерами и красотой. Спустившись по широкой мраморной лестнице от причала дирижаблей вместе с толпой таких же путешественников, наша компания оказалась в просторном зале Аэропорта.
-А шварцвальдский кто-нибудь знает? – обеспокоено спросила Плюмбум.
-Я изучал, когда служил в Альдебаране! – гордо заявил Грек Соловей. И, не мешкая, обратился ближайшей девушке-служащей проводившей регистрацию – Хенде Хох! Ду виль либе – гейт мир мит мишь ире Штабе!
Видя искаженное удивлением лицо девушки, Алекс понял что он ляпнул что-то не то, и попытался исправить ситуацию:
-Ээээ… Вам бахен зи … бухен…
-Грек, лучше молчи… - страдальчески простонала Берта, и обратилась к ошарашенной служащей – Фройляйн, канн гезеен зишь айн гроссе дункель. Етц фрагт мишь..
-Гут… - слабо улыбнулась регистраторша. – Но я понимаю и рун-мидгарский язык.
Пройдя регистрацию и таможню, Вариэль и компания шли по Юно, ведомые Бертой. Не смотря на большие размеры, Юно казался безлюдным. На улицах столицы Шварцвальда очень редко попадались встречные прохожие. Когда эта прогулка по почти пустынным улицам стала надоедать, Вариэль не выдержала и спросила:
-Берта, а ты точно помнишь, где живёт твоя знакомая. Она точно знает дорогу к Академии Киеля Кайра?
-Точно помню… - Берта задумалась, и вернувшись на несколько метров назад, постучала в дверь небольшого двухэтажного каменного дома. В открывшееся смотровое окошко на неё взглянула пара злобных глаз.
-Я к Лали. Позовите её, пожалуйста. – улыбнувшись, вежливо попросила Берта.
Смотровое окошко захлопнулось. Через несколько минут на порог вышла заспанная мистик в мятой робе. Волнистые всклокоченные волосы девушки имели цвет спелой пшеницы. Наспех повязанный пояс смешно торчал поверх робы девушки, вызывая неумолимое желание улыбнуться. Девушка взглянула на Берту своими свинцово-серыми глазами с покрасневшими белками, и, взвизгнув от радости, обхватила епископа за шею.

• Берта, как давно не виделись! Что ты тут делаешь? - спросила мистик, обнимая растерявшуюся Берту.
  -Э, Лали, ну.. Нам нужен человек, который знает дорогу в Академию Киеля Кайра. – отвела взгляд рыжая епископ.
  -Так ты тут только поэтому? – разочарованно протянула мистик, отпуская Берту.
  -Только поэтому… - согласилась епископ.
  -Ладно, я ваша. – натянуто улыбнулась Лали. – Я проведу вас туда. Главное по дороге не трогайте Королевских Пеко, и всё будет замечательно.
  -Да что они сделают-то? – недоверчиво спросил Грек, выражая мысли почти всей компании.
  -Что? – улыбнулась мистик. – Вы их зря недооцениваете. Это удивительные, умные гордые и сильные птицы! Если на одну из них нападают, то она издаёт предупреждающий крик, и тот час все слышащие этот крик птицы спешат ей на помощь. У этих птиц очень высокая температура тела, и они нечувствительны к огню ещё и из-за особых своих перьев. Каждая птица в ярости нанести до восьми ударов своим клювом в секунду. А ещё после смерти некоторые из этих чудесных птиц могут проклясть своего убийцу. Поверьте – это неприятно. Ещё у этих птиц очень большой и развитый мозг, очень цензураожий на человеческий. Так что вполне возможно, что у них есть самосознание и собственная речь!
  -Вот это да… - протянула женщина-бард. – Первый раз об этом слышу. Вы-то откуда об этом знаете?
  -Академия Юно, отделение мудрецов, факультет биологии, класс орнитологов. – улыбнулась мистик Лали. – Меня выгнали оттуда за поведение. И отец послал меня учиться в монастырь.
  Лали повернулась, и пошла было обратно в дом, но на пороге добавила:
• Я буду готова через час. Но только ради Берты.

Обычный для этого времени года туман в окрестностях Юно уже развеивался. Группа человек, ведомая рослой голубоволосой девушкой-мистиком осторожно ступала по увядшим желтым листьям. Несмотря на то что сейчас было лето, в этом месте республики Шварцвальд всегда царила осень.
Шедшая впереди мистик иногда оглядывалась на ведомую ей компанию. Мрачный и никогда не улыбающийся ассасин, сосредоточенный мистик-парень с наспех прилизанными тёмными волосами, светловолосая девушка в костюме барда с гитарой на плече, зевающий на ходу паладин с рыжими непослушными волосами, шедшая за ним женщина-епископ с ярко-красными волосами. Шествие замыкали две девушки-биохимика. Так удивительно цензураожие и абсолютно разнящиеся друг от друга. Если же первая весело и уверенно катила за собой тележку, то вторая, со шрамом на лице, двигалась настороженно и в каждом её движении чувствовалась готовность к бою.
-Берта! – окликнула шедшую впереди епископа первая биохимик. – Ты сегодня у дяди Грека спала, да? Мне Хаку сказала что тебя не было в вашем номере.
В ответ епископ буркнула что-то невразумительное и зевнула.
-Не трогай её Варя, она не выспалась. – подала голос девушка-бард. – Ей всю ночь комары спать не давали.
-Ужас, какие злые комары в Шварцвальде! – притворно ужаснулась биохимик со шрамом на щеке. – Бедная Берта от них так кричит!
Шедшая впереди девушка-мистик скрипнула зубами, услышав как дружно засмеялись ассасин, мистик и бард.
-Грек – мужик! – подытожил мистик Кенсай, подтягивая штаны повыше.
Паладин и епископ шли пунцовыми и готовы были провалиться от стыда. А мистик всё хохотал и показывал паладину большим пальцем вверх. Внезапно идущая впереди девушка-мистик остановилась. Прямо на пути группы стояла крупная птица – Королевский Пеко. Простояв с пару секунд, он бросился во всю прыть к группе.
-Странный пеко. – пробормотала мистик Лали. – Мы не должны были вызывать его агрессию.
Паладин Грек вышел вперёд воткнув в землю острым краем свой крестообразный щит.
-Вишня! – закричал мужчина. - Вишня! Это же ты!
Гордая птица подбежала к паладину и ласково потерлась головой о стальной наплечник паладина. Грек обнял желто-оранжевую птичью голову и погладил пеко по мощной шее.
-Друг… Старый друг… - Грек счастливо улыбался. – Я тоже скучал по тебе.
-Грек, нам надо идти. – окликнул паладина голос Лали.
Мужчина со вздохом разжал объятия и вытащил поставленный в землю щит. Развернувшись, и сделав пару шагов, он краем глаза увидел что пеко пошел за ним.
-Нет-нет, Вишня… Не надо за нами. - сказал паладин пеко. В глазах птицы чувствовалось непонимание. Королевский Пеко остановился на мгновение, а потом всё так же продолжил своё шествие за паладином.
-Ну нельзя! Нельзя Вишня! – Вскрикнул Грек, обернувшись. – Там опасно, понимаешь?! Уходи!
Пеко опять остановился, подождал когда паладин повернётся к нему спиной, и вновь пошел следом за ним.
-Уходи Вишня! Нельзя! – чуть не плача кричал паладин на пеко. Пеко покорно ждал. Грек поднял с земли небольшой камень и кинул его рядом с умной птицей. В глазах Вишни почувствовался укор. Паладин замахал руками. - Кыш! Кыш! Уходи Вишня! Прочь! Нельзя с нами!
Пеко медленно поплёлся прочь, опустив желто-оранжевую голову. Паладин быстрым шагом догнал группу. Шедшая в арьергарде Берта молча протянула паладину платок. Грек вытер бежавшие по щекам слёзы стальной рукавицей. Епископ впервые видела что бы этот сильный мужчина плакал.

• Ну вот и пришли. – устало вздохнула Лали спустя пару часов. Группа остановилась позади огромного здания Академии Киеля Кайра. За небольшой железной оградой находилось несколько могил. Девушка-мистик подошла к одной из могил.
  -Вот тут, сдвиньте плиту. – сказала она.
  Кенсай и Грек Соловей общими усилиями легко сдвинули каменную плиту. Под плитой обнаружился спуск вниз, в кромешную темноту.
  -Спасибо Лали! – первым сказал Ёжик. Остальные тоже наперебой начали благодарить девушку.
  Мужчины первыми спустились в темнеющий проход. Берта заходила последней. Перед тем как закрыть за епископом вход, Лали крепко обняла женщину за шею, впихнула в руки разноцветную карточку и прошептала на ухо:
  -Навещай меня не только по делу, хорошо? Я ведь тебя… помню.

Группа искателей приключений вышла в просторное светлое помещение. Вокруг не было видно ни единой живой души. Побродив некоторое время по коридорам, Ёжик наткнулся на огромную массивную дверь на лестнице ведущей вниз. Коротко свистнув, он принялся исследовать её на ощупь. На его свист сбежалась вся группа. Критически осмотрев дверь, Ёжик заявил:

• Бронированная. Слой металла не меньше сантиметра. Если только взрывать. Хаку, сможешь?
  Берта презрительно фыркнула, и до половины погрузила разноцветную карточку, которую ей дала Лали, в неприметную щель. Дверь тихо щелкнула и медленно отъехала в сторону, открывая проход вниз. Ёжик озадаченно хмыкнул, а Хаку разочарованно вздохнула. Берта первой пошла вниз по лестнице. Немного помедлив за ней начали спускаться и остальные.
  Спустившись вниз, приятели увидели такие же пустынные коридоры и залы. Только тут почти в каждом зале стоял большой аппарат неизвестного предназначения. По залам иногда прокатывались скрежещущие металлические звуки.
• Если моя память мне не изменяет с другим бардом, то мы в нужном месте. – осторожно прошептала Плюмбум. – Пояс Морриган где-то тут.
  -А где нам его тут искать? – так же шепотом спросила Вариэль. – А вот и сотрудник. Может он знает? Эй! – окликнула биохимик показавшегося паренька с белом комбинезоне с портфелем в руках.
  Парнишка услышав окрик, повернулся к Вариэль, и медленно, словно нехотя поплёлся к ним. Подойдя почти вплотную, парнишка резко отбросил в сторону портфель и из-за спины у него выскочили острые металлические лезвия. Ёжик мгновенно среагировал подсечкой уложив на пол остолбеневшую Вариэль. В то же мгновение лезвия «сотрудника» ударились в стену, в том месте где мгновение назад была голова Вариэль. Тот час же раздалось «Лекс Аэтерна!!» и Хаку метнула бутылки со смесью в агрессора. Небольшой взрыв отбросил паренька назад. Горящая кислота сжигала его кожу обнажая металлический скелет существа. «Сотрудник» уже не поднялся с пола. По всем коридорам заунывно завыла сирена.
• Нас засекли. – с неудовольствием отметил Ёжик помогая Вариэль подняться.
• Быстрее, быстрее в центр! - крикнула Плюмбум, устремляясь в один из центральных коридоров.
  Грек, на ходу вызывая защитные ауры, тяжело затопал за ней увлекая за собой Берту. Ёжик потянул Вариэль и Кенсая. Хаку среагировала почти мгновенно, бросившись догонять Плюмбум.
  В центре сходящихся переходов, коридоров и комнат, располагался огромный зал, с множеством стеклянных стендов. Возле одного из этих стендов приятели увидели смуглолицего мужчину в окружении нескольких девушек в тёмной студенческой форме. Завидев людей мужчина осклабился, его окутала тёмная аура и он поплыл в воздухе к группе людей в сопровождении девушек, выпустивших из рук острые металлические когти.
  -Что-то не нравится мне этот типчик. – пробормотал Грек вновь вызывая защитные ауры. – Да и дамочки тоже. Когда они в последний разделали маникюр?
  -Грек, заткнись пожалуйста. – дружелюбно попросил мистик Кенсай вызывая Дзен Ауру. Через пару секунд его тело приняло твёрдость стали. Синий луч жизни пробился сквозь розоватый свет стены безопасности, которую возвела вокруг мистика Берта. Существо в синей одежде с лязгом обрушилось на спокойно стоящего мистика. За пару секунд его грозные металлические щупальца и когти девушек в клочья разнесли возведённую стену безопасности. Пару раз когти успела зацепить мистика, прежде чем Берта возвела новую стену возле мистика. Грек, связанный с Кенсаем нитью преданности, слегка поморщился от боли.
  Вариэль и Хаку, дружно подожгя бутылки, метнули опасную смесь в самую гущу существа, в тёмную ауру. Ёжик поспешно ушел в тень и изредка выныривал на свет парой ударов уничтожая девушек-киборгов.
  -Потанцуем?! – хищно улыбнулась Плюмбум.
  Достав из кармана медиатор, она провела по струнам металлической пластинкой всё взвинчивая темп мелодии. Знакомое голубое сияние возникло вокруг барда. Вариэль с изумлением узнала «Песнь Браги». Движения обоих биохимиков резко ускорились, даже Берта почувствовала необычную лёгкость в теле.
  Зажигательная смесь летала в существо бутылка за бутылкой. А Плюмбум не замечала ничего, играя с закрытыми глазами. Лишь только ловко перебирающие струны пальцы да поднимающиеся дыбом волосы отличали её от безмолвной статуи. Пальцы казалось жили собственной жизнью и играли чудесную мелодию исполняемую обычно на скрипке.
  Наконец существо издало громкий стон и упало рядом с мистиком, так и сумев добраться до него. Тёмная аура его потихоньку рассеивалась, и вскоре на металлическом полу лежал обычный уже человек, среди неподвижных тел девушек-киборгов.
  Плюмбум первой бросилась к стендам, покрутившись возле них радостно воскрикнула:
  -Тут! Нашла! Пояс Морриган тут! – и призывно замахала руками, указывая на один из застеклённых стендов.
  Грек уже поспешил было за остальными к обрадованной Плюмбум, как заметил небольшой блестящий предмет лежащий возле поверженного существа. Нагнувшись, паладин поднял его. Это оказались небольшие, изящные карманные часы в серебряном корпусе. Прикоснувшись к ним, Алекс на мгновение ощутил укол в пальцы, но тот час же всё прошло.
  -Нет, брось это! – обернувшись вскрикнула Хаку. Она увидела часы в руках Грека Соловья.
  -Что? – недопонял паладин.
  -Часы… - хмуро буркнула Хаку и выдернула часы из рук Грека. Открыв их, и заглянув внутрь, биохимик тяжело вздохнула и протянула их обратно держа за цепочку. – Они твои, Грек. Не выбрасывай их.
  -Почему? – удивился Алекс.
• Они будут приносить тебе удачу. Тебе будет везти во многом. Только если ты их потеряешь. На тебя обрушится всё плохое что должно было случиться. – криво улыбнувшись ответила Хаку. – А ещё они показывают дату и место конца твоей удачи и жизни.
• Откуда ты это знаешь? – оторопел Грек.
  Вместо ответа Хаку достала из кармана своей туники точно такие же часы. Раскрыв их, она показала Греку надпись на внутренней стороне крышки на шварцвальдском языке. « Splendid 12/04» И повернувшись пошла к остальной компании, где Ёжик уже разбил стекло стенда и вытащил сверкающий пояс. Берта открыла портал, и призывно замахала рукой Алексу чтобы тот поторопился. Алекс не решился взглянуть в свои часы, но бережно положил их в свой карман, и грузно топая металлическими сапогами по полу, помчался к улыбающейся Берте.

Посреди площади Моррока, недалеко от главного богатства пустыни - фонтана полного воды, открылся сияющий портал. Из него буквально вылетели наши уже знакомые приятели.
Берта последней величественно вышла из портала, и увидела недовольные лица Кира Чёрного и Плюмбум.
-А почему Моррок? – недовольно протянул мистик.
-Ну это первый город о котором я подумала. - виновато пожала плечами Берта.
-Поняяятно. – протянула бард Плюмбум, глядя на поднимающегося паладина. – Хорошо хоть Грек не в Умбале родился.
-Да ладно вам! – весело сказал Грек Соловей. – Это же Моррок! Я тут знаю одно местечко, гостиница «Мираж». Там отменное вино!
-Ну да, опять притон, как в прошлый раз. Не пойду! – скептически заявила Берта.
-Да нет, «Мираж» - нормальное место. – успокоил её Кенсай.
-Да какое нормальное? Это отличное место! – воскликнул Грек. – Там подаётся «Песчаная Лоза» - лучшее вино на всём юге!

• Ну веди нас, Касанни. – мрачно буркнул Ёжик складывая сверкающий Пояс Морриган в тележку Вариэль.
• А кто такой Касанни? – спросила Берта у Ёжика по дороге в гостиницу, шагая за уверенно идущим Алексом Греком.
  -Касанни – это национальный герой Умбалы. Герой войны за независимость Умбалы от Рун-Мидгарда. – ответила Плюмбум. - Касанни завёл отряд рыцарей Рун-Мидгарда в Болота Зеннаи на погибель. Он знал что и сам погибнет в этих топях, но всё равно увёл рыцарей за собой. За это его и сделали национальным героем Умбалы.
  -Какая жуткая брехня! – искренне возмутился шедший впереди Соловей. – Касанни вообще-то вызвался провести группу людей в Нильфхейм, но заблудился сам в болотах Зеннаи. И вот, когда охотница из той группы начала отыскивать дорогу обратно, то тот же самый Касанни плакал, и долго умолял что бы его не оставляли там и взяли с собой. Не даром же есть стихотворение по этому случаю:
  «-Куда ты завёл нас, умбальский герой?
  -Не знаю ребята! Я сам здесь впервой!
  -Давайте отрежем Касанни мы ноги?
  -Да хоть убивайте! Не знаю дороги!»
  -А то что из него сделал героя Умбалы, – продолжил Грек. – это было кому-то выгодно. И всё. Вот и гостиница. Мы пришли.
  Паладин остановился перед большим, трёхэтажным зданием гостиницы на самой окраине города.

Вечер в Мороке, за лёгким и вкусным винов в компании летел не заметно. Уставшие, но донельзя довольные Алекс, Берта, Плюмбум, Хаку и Кир смеялись о былых приключениях Ёжика и Вариэль. Берта, записывала что-то в небольшой блокнотик и ехидно улыбалась. Затем Плюмбум, уставшая сдерживать зевки, вежливо попрощалась, и, пожелав всем спокойной ночи, потопала наверх, в свой номер. Её гитара осталась стоять прислонённая к большому столу, за которым продолжала сидеть вся компания.
Спустя час, взгляд Алекса Грека упал на оставленную гитару. Он потянулся за ней. Взяв её в свои руки, Грек удивился её лёгкости. Его пальцы чувствовали тепло, исходившее от гитары. Проведя пальцами по струнам, он ощущал что касается не струн, а чьей-то нежной кожи.
-Грек, что с тобой? – задал вопрос Ёжик, удивлённо поглядывая на паладина с гитарой в руках.
-Да вот… Ностальгия… - смущённо пробормотал Алекс Грек. – Давно я не играл на таких вещах. Всё уже позабыл. Даже ощущения кажутся другие.
Паладин начал мягко перебирать струны гитары:

Мы идём навстречу слепой, неизбежной
Навстречу судьбе, внимая надежде.
И командир нас ведёт снова в бой,
Мы позабыли что такое "покой".
Надежды луч с небес светить не перестанет,
И мы все ждём когда победы миг настанет,
И своего командира мы не подведём
Мы-ы-ы-ы-ы, за победой идём.
Вот вынул наш рыцарь из ножен свой меч,
Сразу слетела башка вражья с плеч,
И пусть градом стрел враги поливают,
Наша сталь их плоть на куски разрывает.
Настал НАШ час и о войне пришла нам весть,
Мы все должны отвагу, проявить, и честь.
Всё, что, по праву, наше - без труда себе возьмём,
Мы-ы-ы-ы-ы-ы за победой идём.
А рядом закончил ворожбу свою маг,
Сразу же в лёд превращается враг,
Тенью, средь боя, убийца скользит,
Со скоростью звука врага он разит.
Настал НАШ час и о войне пришла нам весть,
Мы все должны отвагу, проявить, и честь.
Всё, что, по праву, наше - без труда себе возьмём,
Мы-ы-ы-ы-ы-ы за победой идём.
И пусть каждый день в лицо смерти глядим
Мы твёрдо знаем, что мы победим.
Мужество, доблесть, отвага и честь,
За убитого друга - открытая месть.
Наш Путь тернист, и взлёты ждут нас, и паденья,
Сомненья тень легко смахнём, как наважденье.
И этот Путь тяжёлый, как один мы все пройдём...
Мы-ы-ы-ы-ы-ы. За Победой …

• Стой! – дикий истошный крик с лестницы прервал песню паладина. Грек и все остальные друзья обернулись на крик. Растрёпанная Плюмбум, в одном ботинке, незастёгнутых брюках, и наспех накинутой, незастёгнутой рубашке стояла на лестнице трясясь от гнева. Было видно, как её замотанная материей грудь ходит ходуном. Раскрасневшееся лицо девушки выдавало буквально бурю эмоций.
  Плюмбум подошла к оторопевшему Греку Соловью и выдернула у него из рук свою гитару.
• Никогда! Не бери! МОЮ! Гитару! – выкрикнула она в лицо Греку.
  -Плюмбум, да успокойся ты! – попыталась успокоить барда Берта. – Он же ей ничего не сделал плохого. Всего лишь сыграл песню.
  -А если бы сделал? - шумно выдохнула Плюмбум успокаиваясь и садясь на скамейку возле стола.
  -Плюм, это же всего лишь гитара! – осторожно подал голос Кенсай.
  -Это не просто гитара! – с жаром возразила бард. – Это…
  Плюмбум осеклась, и, чуть подумав, продолжила:
  -Это нечто большее для меня.
  Затем, закинув гитару за спину, девушка уверенной походкой затопала обратно наверх.
  -Извини… - Запоздало развёл руками в воздухе Грек.

Потом наверх ушел Кенсай. Чуть позже отправилась спать Хаку. Затем удалилась молодая парочка. А Грек до поздней ночи вел беседу с Бертой. Племянница Греку показалась весьма смышленой женщиной… И пила она почти вровень со здоровенным паладином. Да и что-то родное и веселое промелькивало в ее тихой спокойной улыбке. Но не успела опустеть двенадцатая бутылка «песчаной лозы», как Берта нетвердым шагом зашагала наверх в свой номер, сославшись на усталость.
-Ик, по-моему, я слегка… утомилась, Алекс. Чертовы ступеньки… Шайзе штаффе ступенька!!! –почти рыдала не в меру уставшая епископ.
Как только та удалилась, паладин легким движением руки извлек из-за пазухи блокнот епископши и начал вчитываться в текст. Читая блокнотик Грек удивлённо таращил глаза в бумагу, а потом взялся за карандаш. Так, вычеркивая на каждой страничке свое имя, паладин удовлетворенно хмыкал. А пару страниц из записей Берты он вырвал насовсем. Все же много ещё чего впереди, мало ли, что девушки подумают. При мыслях о них Грек Соловей улыбнулся всеми зубами и довольно облизнулся, допивая вино, Нет, он совсем еще не стар, он еще огого.
Исправив все что хотел паладин, решил проверить, как там племянница и заодно занести ей пропажу. Ну уж очень хотел он увидеть что пишет Берта о их приключениях и даже стыдно ему было, что незаметно подливал в вино Берте спирт из бутылок Хаку. Справедливости ради надо сказать, что и себе он подливал явно не меньше...
-Чаю, да покрепче! - сказал захмелевший паладин бармену у стойки.
-Может быть действительно покрепче? Не престало столь знатному господину пить чай! У нас есть...
-Это не для меня, а для девушки, что пошла наверх. - оборвал Грек Соловей ухмыльнувшись...
-Все понял! - загадочно произнес бармен и исчез под стойкой. - Очень хороший чай, после него спится хорошо, а наутро попить его вообще - редкое блаженство. Крепче и не бывает.
-То, что надо. - произнес паладин, предчувствуя состояние епископши с утра, и, кинув монетку бармену, он заспешил наверх.
Наверху была картина, писанная самым изысканным и все же столь обыденным маслом. Берта в одном кружевном белье пыталась улечься, забравшись вместо кровати в стенной шкаф. Места ей, конечно, не хватало, и она каждый раз вываливалась, пытаясь заснуть полусидя. При этом она весьма забавно ругалась на чистом шварцвальдском. Ругалась главным образом на постоялый двор, кабаки, вино и неудобные кровати, предавая церковной анафеме тех плотников, что их строил и кстати поминутно поминая Бафомета.
-О Алекс, как мне плохо… - протянула Берта, явно делая ударение на первый слог в его имени.
-Попей Берточка, станет легче, - ласково уговаривал паладин.
Берта сделала нечеловеческое усилие, встала и одним глотком опрокинула стакан чая, покачнулась и упала. Паладин только и успел, что одной рукой поймать выпавший стакан а другой ухватить за... гхм.... талию падающую девушку, поймав ее за ткань трусиков в сантиметрах от пола. Поставив стакан на пол, он аккуратно положил девушку на кровать и заботливо укутал одеялом. Берта мило улыбалась и икала во сне. Подобрав стакан, Алекс Грек совсем было решился лечь спать, но до боли знакомый запах резанул его нос. Спирт, это был явно спирт, выдержанный на травах и чае в хорошей дубовой бочке.
С криком "Я тебе покажу, шутник!", Грек рванул вниз по лестнице, но никого так и не нашел.
«Найду с утра» - подумал паладин.

[Kurosi]

Он вышел с постоялого двора и решил прогуляться по ночному Мороку, раскуривая трубочку с моррокским листом - табаком его молодости. Конечно, в Альдебаране уже вывели получше табак, "помягче", как выражались Альдебаранские неженки. Но лишь моррокский лист для него и многих других моррочан всегда был напоминанием о доме. Хотя он и не курил часто, но при каждом посещении Моррока – трубка была его своеобразным ритуалом.
Когда Алекс Грек возвращался обратно, он еще из далека увидел огромную толпу окружающую гостиницу "Мираж" и лишь потом, на бегу слышал все усиливающиеся странные звуки. Не то хрип, не то рычание чего-то огромного исходило из этого места. Плачущую Вариэль нежно утешал заспанный Ёжик. Кенсай и Хаку кого-то выискивали в толпе.
-Она там! - рыдала кузина Берты. Чудовище наверное сожрало ее...
-Да нет, ну что ты! - утешал Ёжик. – Всё будет хорошо…
-Мы уже послали за подмогой к стражникам... - перекрикивал рычание хозяин гостиницы.
-Похоже, кто-то сломал ветку в гостинице и нарушил закон! -кричал кто-то из горожан... И правда, звук похожий на рычание доносился из окон на третьем этаже гостиницы.. О кровавых ветках и прочих магических артефактах слагали легенды.
-Но кто из людей мог решиться на такое? И вещь то редкая, не каждый найдет. -думал паладин.
-Куда ты?! Погибнешь же! - крикнул ему стражник у которого паладин вырвал из рук здоровеннную алебарду, и было ринулся за ним, но в нерешительности остановился и попятился от входной двери услышав раскатистое рычание.
Алекс бежал по ступенькам спотыкаясь от напавшего страха. Никогда он еще не противостоял чудовищам с таким рычанием. Но там наверху наедине с монстром была его Берта, которая в своем состоянии вряд ли могла противостоять ужасной твари. Сбывались его самые худшие опасение - тварь находилось на одном этаже с комнатой Берты... Несколько шагов и нет сомнений - монстр в комнате племянницы. Глаза паладина лихорадочно блестели. Воин собрал всю волю в кулак и ударом мощного плеча выбил хлипенькую дверь, разлетевшуюся в щепки. С ревом "ПРЕДАННОСТЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!" изреченным из уст паладина мог сравниться разве-что раскатистый и злой рев – ХРААААААПРРРРРРР!
Но каково же было удивление паладина, когда в свете синего луча жизни связавшего воина и епископа он увидел всего лишь нос Берты высунувшийся из под одеяла и услышал раскатистый недовольный храп - ХРАААПРРРР!
-Да ёёёёёёёёё… - взвыл от досады Грек, в сердцах грохнув позаимствованной алебардой об пол.
От громкого звона Берта проснулась. Сев на кровати так что одеяло сползло с ней, открыв взору паладина налитую грудь в ажурном бюстгальтере, епископ сладко потянулась. Осоловелыми глазами она увидела Грека и инстинктивно потянула одеяло к подбородку. Не удержав равновесия, Берта снова упала на кровать и мгновенно заснула вновь захрапев. Грек вздохнул и начал снимать свои доспехи. Раздевшись до нижнего белья, и аккуратно сложив стопкой на стул амуницию, Алекс Грек лёг под одеяло к племяннице. Нежно обняв её, он перевернул её набок и крепко прижался к ней всем телом. Храп почти мгновенно прекратился.
Ворвавшаяся на этаж городская стража застыла в дверях, увидев Алекса и Берту. Один из них шепотом поинтересовался:

• А где чудовище?
• Идите вы на хрен! – чуть не сорвался с шепота на крик Алекс Грек. – Я уже его обезвредил и всех спас! Дайте людям поспать!

На берег Бездонного озера вся компания вышла только к вечеру, когда уже закатное солнце красило багряным светом траву. Не смотря на искренние порывы Вариэль отправиться в пещеру драконов немедленно, Грек и Берта уговорили её не спешить, а подождать до утра. Дескать утра вечера мудренее.
Когда уже был разожжен костер, и приготовлена еда – печеные бататы, вся компания расселась на принесенных с берега озера бревнах. Внезапно Плюмбум истерически захохотала.
-Что с тобой, Плюм? – обеспокоено спросила Берта, продолжая откусывать свой батат.
-Извините, просто эти бататы напомнили одну историю, которая приключилась со мной в Вейнсе. С одного верблюда я получила около пяти мешков бататов тогда. С тех пор я ненавижу верблюдов.

• А как ты их получила? – полюбопытствовал паладин Грек.
  -Оу, не к столу будет рассказ. Может потом расскажу. – смутилась бард.
  -А знаешь, Кир, всё это очень странно. Мы такие разные и тем не менее одинаковые – собрались вместе. Мне кажется мы олицетворение грехов. – рассеяно бормотала Плюмбум смотря на опустевшую кружку. – Ты – Чревоугодие. Я – Ложь. Берта – Похоть. Грек – Гнев. Хаку – Лень. Ёжик – Гордыня. Варя – Зависть.
  -Плюмбум, ты набралась. – осторожно сказал Кенсай мягко забирая из отяжелевших рук барда кружку.
  -Может быть. – пьяным голосом произнесла Плюмбум. – Я видела столько грехов что уже чую их за версту. Особенно после Архиепископа Хибрама.
• Хибрама? – переспросил Кенсай.
• Да…

Несколько месяцев назад Безымянный остров, что у побережия Арунафельтц, был красивым и цветущим. Там распологался огромный монастырь, построенный во славу богини Фрейи. И был там настоянеть – Архиепископ Хибрам. Стар был уже тот пастырь. Но его молитвы были самыми сильными, да и братия его любила безумно. Монашки пели псалмы, славя Фрейю. Послушники-фермеры днями трудились под покровительством Фрейи, поставляя еду в Вейнс. А священники монастыря считались самыми лучшими в Арунафельтц. По вере они даже превосходили своих собратьев из Рун-Мидгарда.
Вот только состарился Хибрам. Совсем одряхлел, даже с ложа не мог подняться. Понял что пришел его черед умирать. Но безумно хотелось ему жить. Всё население монастыря горевало о том что Архиепископ умирает.
Но однажды Хибрам увидел сон. Молодой человек в короне предложил ему бессмертие, в обмен на то что бы Хибрам призвал его на землю. Хибрам ухватился за эту возможность. Тогда молодой человек сказал что ему должны принести в жертву лицо королевских кровей. Хибрам был согласен на все условия.
Священники и монашки острова отправились в Рун-Мидгард. Всеми правдами и неправдами они выкрали Тристана III и привезли на остров. Когда Архиепископ Хибрам провёл ритуал, и принёс короля Тристана в жертву, на острове появился Повелитель Мух – Вельзевул. Он выполнил своё обещание – Вельзевул вселил в Хибрама демона, который омолодил его тело и укрепил его дух. И Хибрам наущиваемый демоном приказал славить Вельзевула, дабы усилить его мощь.
Фрейя разгневалась за такое предательство. Пркляла она монастырь. Погрузила она остров в вечную ночь, и никто не смог выйти оттуда. Под действием злой ауры Вельзевула мирные послушники обратились в ненасытных зомби. Молоденькие монашки стали бледными банши, и их хриплые пронзительные голоса стали петь молитвы Вельзевулу. А фанатичные священники превратились в злобных некромантов, что повелевают восставшими мертвецами. К счастью Вельзевул не может выйти с острова. Ему мешает проклятие Фрейи и огромная мощь Бафомёта, который не любит когда посягают на его власть. Мало кто знает что там, на острове, рядом с запертым в монастыре Вельзевулом бродит зомби, который некогда был Королём Рун-Мидгарда Тристаном III. Мне удалось побывать там однажды. И шрам на моей спине – лучшее воспоминание об этом страшном месте.

Голос Плюмбум сорвался на шепот. Никогда прежде мистик не видел её настолько подавленной и грустной. Похоже этот остров действительно страшен.
-Я же сказал что люди тут. – послышался из кустов мужской голос, и раздвигая заросли, на берег вышли ободранные и уставшие менестрель и цыганка.
-Дорогой, таки где здесь люди? Вот это? – цыганка в невообразимой соломенной шляпке была до жути узнаваемой.
-Сара! – встав на ноги удивленно воскликнули Вариэль, Ёжик и Грек. И переглянулись.
-О, дорогуша, ти всё-таки бил прав. Здесь чуточку люди. – цыганка смягчилась увидев знакомые лица.
-Сара, привет! Откуда? Как ты тут оказалась? Что ты тут делаешь? – девушку засыпали вопросами со всех сторон.
-СпокойнеЕ, спокойнеЕ. Не морочьте мне голову, иначе ви меня разорвете. Рази я не могу прогуляться со своей пассией? – цыганка смотрела на приятелей насмешливо.
-Сара, мы идём дальше? – подал голос менестрель.
-Ой, да идите куда хочите, мой лорд. – цыганка обернулась к своему спутнику. – Но лично ваша пассия останется тут, где костёр и кошерные бататы.
Менестрель вздохнул, но цыганку уже взяли за руки и повели поближе к костру. Вечер обещал быть интересным.
Грек ничуть не пожалел что пригласил эту женщину. Она так же шутила и подтрунивала вместе со всеми, в оригинальном стиле города Альберты. Единственное что ему не давало покоя смутное ощущение что за все года эта Сара ничуть не изменилась со времени их встречи в Нильфхейме.
Наконец Плюмбум предложила менестрелю, который назвался Темофабом, состязание песен. Нехотя менестрель согласился. А Плюмбум тем временем начала петь шутливую песенку собственного сочинения:
-Как-то раз в Рун-Мидгарде,
В южной его части,
Как бы по проклятию
Случилося несчастье.
Дракула, не разобрав
Ляпнул ; «Быть потопу!»
В общем так – Лорд Бафомёт
Женился на Зелотус.
Поднялся галдёж и вой.
И только старый Орк-Герой
Громко крикнул из ветвей:
«Лорд Баф большой! Ему видней!»
«-Что же что рога у ней?»
Выл Бафомет любовно
«-Захочу – рогатыми
Все будут поголовно…»

-Кхм… кхм…- очень громко закашлялся менестрель, а затем спросил. – Наверное Кэрролл очень легко играть такие песни?
Плюмбум прервала песню на полуслове и застыла с открытым ртом. А менестрель тем временем встал и раскланявшись начал прощаться.
-Прошу прощения, но нам правда надо идти в Юно. Пойдём, Сара. – последние слова он произнёс с лёгким нажимом и зашагал в темноту.
-Куда это вы на ночь глядя? – недоверчиво спросил Грек Соловей. – Будете идти в темноте, всю ночь?
-Нет, наша бука обиделась. – пояснила цыганка, и встав пошла вслед за менестрелем.
-Странные какие-то. - подытожила Хаку.
Плюмбум всё ещё сидела в оцепенении, вцепившись пальцами в деку гитары и не мигающим взглядом глядя на восходящую полную луну.
-Ладно, я пошла освежиться перед сном. – сказала Берта вставая с бревна.
Вариэль к тому времени уже доставала из тележки спальные мешки. Едва со стороны озера послышался тихий всплеск, Грек подскочил как ужаленный и на ходу срывая с себя доспехи побежал за Бертой.
-Главное что бы ему в темноте дракон не попался. – сказала Хаку прислушиваясь к шумным всплескам воды и рычанию Грека.
-Знаешь, дракону я бы в этот момент посочувствовал. – вздохнул Кир Чёрный. –Кстати, Плюм. Плюм! Плюм, очнись!
-А? Что? - Бард вышла из ступора.
-А с чего я Обжорство то олицетворяю? – осторожно спросил мистик туже затягивая пояс на небольшом пузике.
Вместо ответа Плюмбум закатила глаза.

Утро выдалось туманным. Холодный и густой туман покрыл всё озеро, и приятеле едва отыскали вход в пещеру. Но едва они вошли под мрачный каменный свод как начались приключения.
(этот кусок требует перевода)
-Шухер! Там чика кони двинет! – из глубины пещеры выбежал разбойник зажимающий окровавленную левую руку. На левом предплечье не хватало большого куска кожи.
-Бедненький. Сейчас полечу. Лаудетор аменус… - зашептала Берта молитву исцеления на разбойника.
-Да в ворота меня! Там чешуя биксу зачалила! – разбойник оживленно показывал вглубь пещеры.
-Не гунди. В натуре трави. – вышел вперед паладин. – Что за кипеж?
-Ну, мы с корешами решили бала намутить по-бырому. – начал объяснять разбойник. – Пять блатных. И бикса с нами прицепом. Вот только мы чешуйчатого даже не поцарапали.А этот желтый Бинту цоп и линять. Все вальтанулись. А я кукую. Думал козырных найти. Запал я на Бинту.
-Не гоноши. Всё будет тип-топ. – успокоил разбойника Соловей. –
-О чём они говорят? – спросила на ухо Берту Вариэль.
-Я знаю шварцвальдский, рун-мидгардский, умбальский, московийский, даже языки Арунафельтц и Амацу. Но я ни хрена не понимаю о чём у них речь. – Так же шепотом ответила епископ.
-Вобщем так. –Грек повернулся к друзьям. – Ноги в руки и побежали. Мы можем спасти одну человеческую жизнь.
Сказав это он повернулся, и грузно шлёпая по мокрому песку пещеру устремился вперед. Недоумевая вся компания побежала следом за ним. Разбойник измученно выдохнул и сел, прислонившись к входу пещеры.
Бежать было трудно. То и дело на пути попадались красные, зеленые, синие и золотистые драконы. Но звучало «Лекс Аэтерна!» и дракон падал сожженный кислотой биохимиков.
-Давай Кир, давай шевелись толстый. – подгонял паладин начавшего выдыхаться мистика.
-А ты подожди немного Кира. Тогда Кир тебе как даст! – посулил на бегу мистик отставший на приличное расстояние.
Внезапно расширившийся коридор привёл их к огромной груде желтого металла. На вершине лежал огромный красный дракон, обнюхивавший лежащую перед ним разбойницу.
-Эй ты, здоровый! – гаркнул паладин привлекая внимание дракона. – Рано облизываешься.
-Ой, лучше бы ты молчал. – прошептала Хаку глядя на появившихся из за груды оплавленного слежавшегося золота драконов.
-Да я уж понял. – смущённо пробормотал Грек надвигая забрала на лицо. С некоторым беспокойством он разглядывал смотревшего на него облизывающегося трёхголового дракона.
-Детаррррр-дерррр-вусссс! – красный дракон взревел и кинулся вниз, стараясь растоптать вторгшися в его пещеру смертных.
Уперев щит в пол пещеры, и напрягая ноги, паладин принял на себя таранный удар Детардервуса. Всё что смог сделать дракон – лишь отодвинуть на пару метров вставшего в защиту паладина.
-Ну, не так уж и трудно оказалось. – прогудел Грек. Но следующий удар хвостом отбросил его в сторону. Дракон снова взвыл, но уже он боли. Не только от попавшей в него кислоты, но и от шипованых доспехов паладина.
-Кир, ко мне! – рявкнул паладин умело перекатываясь под ногами ревущего Детардервуса.
-Извини Грек, я тут немножко занят! – с натугой прохрипел мистик держа руками головы огромного Гидролансера. Ёжик, хладнокровно и методично раздавая смертельные удары, носился между пытавшихся поймать его более мелких феррусов и асидусов.
Детардервус наконец сообразил что больше боли ему причинает не паладин маячащий у него перед мордой, а стоящие в стороне биохимики, закидывающие его кислотой. Жутко взревев, дракон бросился на стоявших женщин. Как по команде Хаку, Вариэль и Берта разбежались в разные стороны. И только закрывшая глаза Плюмбум осталась на месте.
-Кир, отца твоего, ко мне! – заорал Грек вцепившись в хвост убегающего от него Детардервуса.
Добежав до играющей в трансе мелодию барда, Детардервус схватил Плюмбум поперек огромной клыкастой пастью. Мелодия мгновенно замолкла и в воздухе повис истошный женский визг.
Мистик Кенсай выпустил из своих рук Гимдролансера и одним махом преодолев расстояние до Детардервуса ударил его в голову Ударом Азуры. Дракон выронил Плюмбум и взревел от ярости. Сделав ещё пару шагов Детардервус рухнул глухо рыча. Его желтые глаза покрылись плёнкой и закатились. Вокруг стало необычно тихо. Разбегающиеся в стороны драконы даже не пытались рычать.
-Что с Плюмбум? – обеспокоено спросила Берта устремляясь к ней.
-Да в порядке я. – спокойным голосом ответила бард лёжа на оплавленной куче золота.
-В самом деле? – Берта изумленно осматривала женщину и впадала в ступор. На всём теле ни единой царапины, хотя вся одежда порвана клыками дракона.
-В самом деле… - заверила её Плюмбум поднимая лежащую в стороне свою гитару.
-Так ты из-за неё ты нас сюда так гнал? – кивнул Кенсай на набивающую золотом карманы разбойницу.
-Угу. – мрачно буркнул Грек. – Ты чтоль Бинта? Тебя твой друг попросил спасти. Вот и спасли.
-Ах да, спасибо. – махнула рукой на него разбойница. – Можете тут поживиться всем что хотите.
-Какая неслыханная щедрость! – с сарказмом в голосе произнесла Хаку.
Вариэль тем временем рассматривала чёрнай крылатый шлем валявшийся в куче вещей.
-Это вот это шлем Морриган? – недоверчиво спросила она у Плюмбум.
-Судя по описанию – да. – пожала плечами бард.
-Хаку что ты делаешь? – спросил мистик глядя на то как биохимик вонала свой базеральд в шею лежащего Детардервуса.
-Убила ещё раз. Он начал оживать. Один раз я уже это видела. – биохимик с горечью потёрла свой уродующий лицо шрам. – Давайте быстрее уходить.
-Грек, тебе пойдёт этот шлем! – Берта протягивала паладину тяжелый золотой шлем с крыльями.
-А как тебе эта ленточка? – паладин показывал епископу синюю повязку расшитую золотом.
-Потом будете рассматривать! – вскипела Хаку. – Живей открывай портал, Берта! Все уходим отсюда.
Буквально пинками суетящаяся биохимик подняла разбойницу и затолкала её в открывшийся портал. Через секунду вся компания вошла в портал. А ещё через пять Детардервус громко чихнул и открыл глаза.

C тихим и злобным звоном клинки высекали искры друг о друга. Тяжелый фламберг с волнистым лезвием и тонкая, изящная рапира сошлись в дикой пляске.
-Алекс, Хаку! Хватит уже! - выкрикнула Берта, как и вся компания следившая за поединком. А ведь как всё мирно начиналось...

А началось всё с того что после вылазки в Бездонное Озеро они неплохо обогатились. Золота было достаточно что бы гулять не один месяц. Но Грек Соловей и Хаку решили испытать свою удачу в очередной раз и пошли играть на ипподром. После этого ипподром закрылся. Но они выиграли одинаковую сумму.
Тогда Грек предложил сыграть и в лото. И они опять выиграли одновременно. Всем стало интересно - разве часы могут дать одинаковую максимальную удачу? Тогда и пришла идея посостязаться...
Грек не сомневался что он легко выиграет эту чертову биохимичку. Но когда она наравне с ним пробежала пять километров по Хугелю, отжалась двести одиннадцать раз и выпила два литра чистого спирта, его уверенность сошла на нет. Даже когда они сражались в армрестлинг, у Хаку хватило сноровки заломить ладонь Алекса на болевой приём. Впрочем и в армрестлинге была тоже ничья. После получаса попыток раскрасневшейся от натуги Хаку положить на стол руку бледного от невыносимой боли, но не сдающегося паладина они согласились на ничью.
Тогда кто-то из толпы и предложил устроить поединок. Неразбавленный спирт ударил в головы обоим спорщикам, и они тотчас же достали свои клинки.
Драка вначале была похожа на чисто любительский спарринг. Но когда Хаку и Грек одновременно зацепили друг друга, и восхищенная толпа посетителей трактира Хугеля восторженно зревела, поединок пошел уже в совсем другом ключе. Стало видно что противники стали драться всерьёз. Грек был несомненно опытнее и сильнее, но Хаку была ловче и гибче его, к тому же не обременена тяжелыми доспехами. А ещё Соловей дрался без его верного щита. Но и без него он смог зацепить настырную биохимика. И вот уже третья глубокая кровоточащая царапина прочертила предплечье Хаку. И Алекса впрочем тоже.

-Алекс, Хаку! Хватит уже! - выкрикнула Берта, как и вся компания наблюдающая за поединком.

• Ёжик, Берта! Да остановите же их! - всхлипнула Вариэль, закрывая глаза. До её ушей доносился шум борьбы, но уже без звона клинков. И тут внезапно раздался глухой удар, звук разрезаемой материи и отчаянный визг Берты.
  -Алеееекс! - в голосе епископа слышалось отчаяние.
  Вариэль открыла глаза ожидая увидеть серьёзно раненного паладина и замерла в оцепенении. Хаку, которую держал Ёжик, и Грек, в которого вцепился мистик Кир были целы... и угрюмо смотрели в центр зала. В центре на полу, лежала свернувшаяся клубочком Плюмбум. Из спины у неё торчала половина лезвия фламберга.
  Толпа быстро расеялась за пару минут. Даже трактирщик куда-то исчез.
  -Берта, ты можешь что-нибудь сделать? - хмель из головы Грека мгновенно испарился, и он начал думать.
  -А? Что? - эти слова вывели епископа из ступора. - Да! Живо мне синий драгоценный камень или лист Иддрасиля!
  -Эй, она что-то шепчет... - пробормотал Ёжик всматриваясь в искаженное болью лицо барда.
  Мистик Чёрный отпустил паладина, и, наклонившись к самым губам Плюмбум еле разобрал слова.
  -Она говорит - Вытащи из меня эту грёбаную железяку, дышать не могу. - Кир Черный был озадачен не меньше остальных.
• Что стоите, идиоты? - вскипела Берта. - Грек, ты засунул, ты и вытаскивай!
  Паладин дрожащими руками схватился за рукоять фламберга, и с усилием потянул его на себя. Лезвие вышло с противным чавкающим звуком. Плюмбум судорожно и с надрывом вдохнула воздух. Опираясь на скамейку, женщина поднялась на ноги, и, шатаясь, поковыляла наверх.
  -Плюм! - хором вскрикнули приятели. Но бард уже скрылась на втором этаже трактира.
  Они нашли её в своём номере. Бледная бард лежала на кровати молча глядя в потолок. Хаку, Соловей, Ёжик, Вариэль и Берта с Киром стояли рядом с кроватью и казалось чего-то ждали...
  -Что? - спросила бард молчавших приятелей.
  Берта без слов наклонилась и рывком разорвала на женщине рубашку. Перерезанные бинты-утяжки спустились в район пояса, явив на свет пару маленьких, но выразительных грудей.
  -Новая рубашка... - простонала бард. - У вас это семейное, да?
  -Так и думала... - хмыкнула Берта, глядя на запахивающуюся в одежду Плюмбум. - Тебя сначала бьют тяжелым щитом, после которого не всякий воин встанет, а ты вскочила как синичка, без единого перелома. Тебя пытался сжевать Детардервус. Но на твоём теле не оказалось ни единой царапинки. А сейчас тебя убил Грек.
  -Эм... Не убил - смущенно пробормотала Плюмбум.
  -Удар был точно в сердце. К тому же лезвие выйдя из спины должно было пробить позвоночник. Уж что-что, а убивать Соловья научили.
  -Но я же не хотел... - попытался оправдаться паладин.
  -Итак... - Берта метнула пристальный взгляд в Плюмбум.- Что ты такое?
  -Всё равно ведь не поверите... - вздохнула Плюмбум и потнулась за своей гитарой стоявшей у кровати. - Ну что, Кэролл, расскажем?

Улицы пустынного знойного городка Вейнс были практически безлюдны, как в Морроке во время полудня. По улицам, между белых домов шла бард Плюмбум с кувшином омерзительно пахнущего варева. Её путь лежал за город, где пасся белый верблюд Сарамана. За её плечами болтался мешок с зеленой травой.
Мне тогда был нужен маленький ключик. Но что бы его сделать, ключнику Локенлоку нужен был отпечаток на мыле. Мыло можно было заказать у Айвори, но ей нужно было "сырьё" от Сарамана. А у него пропал белый верблюд...
К вечеру я разыскала верблюда, и верблюд послушно выпил всё варево "для аппетита". И только потом уже с ужасом поняла что Сараман не сказал что верлюда мне нужно будет кормить с рук.
-Жри, тупая скотина! - психовала я после того как принесла уже пятый мешок с зеленой травой. Из-под хвоста у верблюда выходили только бататы. Впрочем, вполне свежие и сьедобные. Я собирала их в отдельный мешок.
Было уже далеко за полночь, когда верблюд сотворил пятую порцию драгоценного помёта. Я сгребла его в последний кулечек, огляделась и произнесла сакраментальную речь:
-Я уже не один год странствую. Я исходила Рун-Мидгард, Шварцвальд и Арунафельтц. Я дралась насмерть с людьми и монстрами. Попадала в беды и выручала из них. Я бралась за любую работу... Но никогда ещё не вляпывалась в такое... Я так горжусь тем что моя воля и упрямость помогли мне справится с этим делом. Я никогда не забуду этот день!
Так или иначе, дело было сделано. Но увидев после того что делает с навозом Айвори, я навсегда зареклась использовать вейнское мыло. Даже если нечем будет мыться вообще.
Локенлок тоже сдержал своё обещание и узнав для чего и откуда этот ключ, просто дал мне запасной.

-А для чего был этот ключ? - не утерпела и передила барда кусавшая губы Вариэль.

• А вот тут-то и есть суть истории. - усмехнулась бард. - А всё потому что я начала помогать маленькому мальчику найти его сестру. Его сестру я нашла в Вулкане Тора. И она была прикована наручниками к трубе, в странной пещерке. В пещере был кровавый алтарь Фрейи. Я решила попытаться спасти эту девочку. И добыть ключ от наручников.
  Когда я вернулась с ключом, девочка была едва жива от страха. Что-то бормотала про белых людей. Я её еле успокоила, отомкнула наручники и отдала крыло бабочки. Едва девочка отправилась обратно в Вейнс, я вздохнула - как камень с души свалился.
  Но я рано радовалась. В следующий миг мне всадили кинжал в бок. Возопив от боли, я развернулась встретить врага и застыла... Предо мной стояли культисты Фрейи.
• Ты не так хорош как невинная девочка, но и твоя кровь сгодится Фрейе! - прогремел голос одного из жрецов.
  Я поняла что это был мой смертный приговор, и чудом увернувшись от цепких рук и острых кинжалов бросилась бежать. Я бежала куда глаза глядят, и погоня отстала. Но и сама я потеряла очень много крови. В изнеможени я упала на горячий, покрытый пеплом пол очередной пещеры вулкана и приготовилась умирать. Хотя чертовски не хотелось.
  В полузабытье я расслышала тяжелую поступь шагов, и потом кто-то коснулся моего лица.
  -Вай-вай. Живой ещё... - расслышала я хриплый голос с сильным южным акцентом. Я с трудом разлепила глаза - надо мной склонился человек с чертами типичного жителя пустыни Сограт.
  -Пить... - прошептала я.
  -Нету... - покачал головой южанин в чалме.
  -Выход... - простонала я.
  -Не дойдешь... - снова покачал южанин головой.
  -Ну и хрен с ним! Где он? - разозлилась я.
• Хочешь жить? - внезапно спросил мужчина.
  -Да, очень. - созналась я тогда.
  -Хорошо... Темпли омниум хоминум пацис аббас! - выкрикнул смуглолицый в пустоту.
  В воздухе явственно запахло серой. Ещё секунда , и перед нами появился огромный демон на козлиных ногах. Он был покрыт густой, бурой шерстью. В лапах сверкала большая острая коса. Огромную козлиную голову венчали величественные, изогнутые рога...

-Бафомет - криво ухмыльнулся Алекс Грек

-Верно, это был сам Бафомет. - ответила Плюмбум и зябко поежилась. - Он несколько секунд изучал меня , потом недовольно почесал морду и хмуро спросил у мужчина что вызвал его:
-Чего тебе, Бьорг?
-Вот. - Бьорг с опаской показал на меня кивком головы. - Воин. Сильный вроде. У него есть желание.
-Жить... - прохрипела я уже чувствуя что проваливаюсь в темноту.
-Ну-ну. Ты согласна на всё? - с усмешкой спросил Бафомет.
-Да... - еле прошептали мои губы.
Демон покачал головой и щёлкнул пальцами. В тот же миг мне стало лучше. Со стоном я села на пол пещеры. Тяжело плюхнувшись на свой зад, Бафомет сел рядом.
-Итак, леди... Вы согласились стать моим Эйнхерьяр.
-Что? - в один голос воскликнули я и Бьорг.
-Да-да, Бьорг. Это женщина. А ты не понял? - по морде демона было видно что он улыбается, если конечно этот оскал можно назвать улыбкой. Затем он обратился ко мне. - Вы ведь согласились на всё, леди?
-Ну... да... - я так и не нашла что возразить.
-Продолжим. Плюмбум, как и Бьорг согласилась стать Эйнхерьяр Бафомета. То есть после вашей смерти я буду иметь право призвать ваши души на битву Рагнарок. - продолжил объяснять демон.
-А чью сторону вы примете? - спросила я из логичного любопытства.
-Кто знает?... - загадочно ухмыльнулся Бафомет.
-Но мне в таком слечае хотелось бы пожить подольше. - начала торговаться я. - Можно мне получить бессмертие?
-Конечно. - невозмутимо кивнул Бафомет. - Но с одним условием. Ваша душа - у меня в залоге.
-Без проблем. - я подумала что перехитрила демона. - Но пусть она находится у меня. Идёт?
-Идёт. - нехорошо улыбнулся Бафомет. И хлопнув в ладоши застыл в ожидании. Через несколько минут он опять он опять хлопнул в ладоши, и снова ничего не произошло.
-Асмодей, Астарот! Мальчики, чем вы там занимаетесь? - сердито крикнул демон в пол. И тот час же из-под земли появились два маленьких демона - миниатюрные копии Бафомета.
-Звал, папа? - в голосах малышей открыто звучал страх.
-Забулон, Герион? А где Астарот? - Бафомет был явно озадачен.
-Мы в карты играли. Мы проиграли Асмодею, и вот... - виновато хлюпнул носом правый демоненок.

• Цыц, Забулон! - рявкнул Бафомет. - Сейчас же мне этого лентяя и шулера! Я ему устрою партию в преферанс!
  Демонят как ветром сдуло. Через пару мгновений на их месте появился демоненок покрупнее.
  -Ну чё? - недовольно буркнул он.
  -Значит так - или через секунду мне подаешь оформленный контракт, или целый год в седьмом круге Ада. - уже спокойным тоном произнес Бафомет.
  -А чё сразу в седьмой-то? - недовольно буркнул демоненок протягивая отцу исписаный лист.
  Бафмет пробежал глазами текст контракта, довольно ухмыльнулся и шикнул на Асмодея. Демоненок мгновенно исчез.
  -Просто беда с этими детишками... - пожаловался неизвестно кому Бафомет и вручил контракт мне. - Читайте и подписывайте. Всё по договоренности. Бессмертное тело в обмен на душу в залог. Но душа будет при вас.
  Я пробежала глазами текст один раз. Потом ещё раз, и ещё. Всё было верно и правильно, но меня терзало смутное сомнение что подвох есть. Только где? Понять я не могла. И всё же подписала. А когда подписала...
  Бафомет расхохотался. Рядом с ним возник демоненок. Он держал в руках странную черную гитару. Я видела как что-то сияющее вышло из моего тела и вошло в гитару. Бафомет любезно улыбнулся и указал на этот странный музыкальный инструмент.
  -Некоторые барды и менестрели утверждают что в их инструментах содержится их душа. - Бафомет облизнулся и продолжил - Я поместил вашу душу в одно моё творение. Я зову это - Кэролл. Эта гитара чувствует ложь, и сообщает об этом её владельцу. Ещё она способна петь самую горькую правду, выведывая то что человек прячет глубоко внутри себя. У вас к тому же неуязвимое тело. Любые раны, даже самые смертельные будут заростать мгновенно. Убить вас, леди-бард, теперь совершенно невозможно.
  Демоненок подошел ко мне, и, низко поклонившись, протянул гитару. Я с благоговением приняла инструмент из его лап.
  -Однако есть пара неприятных моментов. - сощурился демон. - Первый - ваше тело бессмертно, но умереть вы можете. Если сломается Кэролл - умрет и ваша душа. А тело без души быть не может...
• А второй? - замерев спросила я. Всё-таки демон меня перехитрил.
  -Скоро узнаете сами... - мрачно усмехнулся Бафомет и исчез вместе с демоненком.
  Невыносимое молчание разлилось в воздухе. Я повернулась к мужчине, которого демон назвал Бьоргом.
  -Где выход? - удрученно спросила я.
  -Пойдем, ханум, провожу. - и мужчина отправился в глубину пещеры.
  За поворотом оказался довольно просторный коридор. Пройдя вместе с Бьоргом по коридору несколько минут, я поняла что коридор начал подниматься.
  -А вы здесь как оказались? - попыталась я завязать беседу.
  -Живу я тут. - пожал плечами южанин.
  -Живете? - удивилась я.
  -Я тут как привратник. Мои механические солдаты никого не пускают и не оставляют в живых. И я тоже не должен...
  -Но меня-то вы оставили... - заикнулась я.
  Бьорг остановился, посмотрел мне пристально в глаза и вытащил из ножен свой короткий меч. Я нервно сглотнула. Смуглолицый улыбнулся и задвинул клинок обратно в ножны.
  -Какие вы люди глупые. - Бьорг тяжело вздохнул и зашагал дальше. - Вы всё воспринимаете на свой счет. Если бы мне надо было что бы ни один человек не проник через врата вулкана, то хватило бы меня одного. Зачем мне тогда отряд железных солдат, которые не боятся ни жара, ни боли?
  -Я не поняла... Так кого же вы охраняете?
  -Я охраняю вас. - устало вздохнул Бьорг, и указал пальцем вниз - От них.
  Больше за всю дорогу он не произнес ни звука.

Когда Плюмбум закончила рассказ, она внимательно осмотрела смотрящие на неё лица компаньонов. Были и жалеющие выражения, и сочувствующие. Сердитые и недовольные. Но ни одного недоверчивого.
-А какое второе... эммм... условие? - спросил мистик Кир.
-Простое. - вздохнула Плюмбум. - Моё тело не чувствует ничего... Ни боли, ни стужи, ни зноя. Но знаете каково это когда никакая еда не способна утолить твой голод? Когда ни один напиток не утоляет твоей жажды, а мужчина - похоти?
Сказав это, женщина перевернулась на живот и закрыла голову подушкой. По сотрясающимся плечам было видно что она плачет. Приятели молча вышли из комнаты этой несчастной женщины.

Спускаясь вниз по лестнице из номера Плюмбум, каждый размышлял над её рассказом. Каждый что-то прикидывал и подсчитывал. И нахмурившийся Алекс, и сосредоточенная Берта. И спокойный Ёжик, и растеряная Вариэль. И беззаботной насвистывающая Хаку, и усмехающийся Кенсай. Размышляли все.
Внизу, когда уже все спустились по лестнице, паладина окликнул тот самый потрёпаного вида разбойник.
-Эй, консерва, кинь сюда кости. Базар есть.
Паладин взмахом руки приостановил последовавших было за ним Ёжика и Кенсая. Те заметно напряглись, наблюдая за паладином и разбойником.
-Чё за кипеж? - спросил паладин.
-Пахан базарить будет... - разбойник отвел глаза. и как бы в ответ на его слова из тени выскользнут молодой и крепкий сталкер.
-Здорово. - сталкер оглядел Алекса Грека.
-Здоровей видали. - осклабился паладин.

• Не гони. - поморщился сталкер. - Пахан я местный. "Комодцем" кличут. Тут сеструха моя, Бинта, маляву чирканула - типо вы её от костлявой отмазали. Понтово.

• Пестуй этого фраера. - паладин кивнул на разбойника скромно стоявшего у стенки. - Он весь шухер поднял.

• Штырь? - Сталкер нахмурился. - Втюрился он в Бинту. Но та в вилы конкретно. Хотя цырловый пацан. Не вальтанулся как стрёмно стало. Но базар не за то.
  Сталкер сделал паузу и продолжил.

• Бинта чирканула за зябок. Мне не в западло. Так что прикинь в натуре - если там вздернуть на бабки, или взяли кто что на конверт, то шепни. Зябок вернем стопудово.
  -Да есть одна лажа... - почесал затылок Грек.

• Мокруха не канает. - предупредил сталкер.
  -Короче... Она растолкует - Алекс Прек призывно махнул руком к ожидавшей его компании. - Хаку иди сюда.
  Биохимик подошла к сталкеру и паладину. Вопросительно взглянув на Грека, она встала в выжидательную позу скрестив руки на груди.
  -Ну? - Хаку нахмурилась.

• Хаку, ты говорила про какую-то башню, куда нам надо идти. - напомнил Алекс.

• Не какую-то башню, а Башню Танатоса.
  -Врубился. Знаю такую. - кивнул Комодец.

• Нам надо туда попасть. Нужен проводник. Проведете? - подняла бровь Хаку, изучая реакцию сталкера.
  -Да вы что?! С ума сошли? - подскочил на месте стоявший разбойник Штырь. - Туда никто сам в здравом уме не пойдет!
  -Ты глянь, как он по рун-мидгардски чисто заговорил! - восхитилась Хаку.
  -Ша, Штырь! - Сталкер шикнул на занервничавшего разбойника. - Я наведу на хазу. Сам.
  -Пойдет, Комодец. - хмыкнул Алекс Грек.

• Меня Лексом Лютером звать... - пробормотал Комодец.

  Вся компания друзей молча стояла и потрясенно смотрела на высокую башню. Башня поражала своими размерами. Сталкер Лютер спросил Хаку с видимым усилием:
  -И что... вы... тут забыли?
  -Да вот... - начала Хаку, но её прервал мелодичный перебор струн гитары Плюмбум.
  Дьявол Моррок исчезая во Тьме последними усилиями вырвал сердце Танатоса. Глаза великого волшебника потемнели и вокруг него начали собираться Тени.
  Первым отделилось маленькая тень - Боль Танатоса. И стало ему легче.
  Затем Танатос, впервые чувствуя себя обессиленным почувстовал гнев, который не дай бог ощутить на себе простому смертному. Отделилась вторая тень - Гнев, холодный Гнев. Изворотливый и хитрый. И снова стало ему легче.
  Пустующее место, там где раньше билось сердце, ныне сжимаемое в лапах многоглазого чудовища, быстро начало заполнятся ненавистью. К Дьяволу Моррока, к городу трусов, ко всем тем, кто мог бы ему помочь, но предпочёл сказать "Ты же великий - иди, сражайся". Ненависть Танатоса росла и росла и наконец тоже отделилась от тела, она возвышалась над волшебником как башня Геффена гордо возвышается над любым проходящим мимо.
  Ненависть протянула ему руку и Танатос поднялся с колен.
  И наконец из груди Великого Танатоса пламенем вырвалось Отчаянье. Оно сожгло всё и всех вокруг после чего встало рядом с породившим его. И стало Танатосу тепло.
  Теперь сидит Великий маг на вершине своей башни отрешившись от мира и ждёт...
  -А чего он ждёт-то? - спросил Кенсай недоуменно скребя затылок. Но бард ему не ответила.
  -Отлично. - сказал Алекс Грек распахивая настеж входные ворота башни.. - Осталось только пробиться наверх.
  -Стой Грек. Ты забыл. - мистик Кенсай придержал его за латную рукавицу.
  -А, да, забыл! - Грек с досадой хлотнул себя по лбу металлической перчаткой. Характерный звон был слышан очень ясно.

• Сколько? - хитро спросил Кир.
  -Две. - Предложил паладин.
  -Не, ну это грабеж! - возмутился Кир Черный. - Давай хоть полторы?
  -Идёт! - согласился Алекс.
  -Вы о чём? - спросила Хаку вытаскивая из ножен меч.

• Спорим кто больше убьет монстров по пути. Проигравший выставляется. По полторы кружки пива за каждого монстра. - добродушно пояснил паладин.
  -Хорошо, я участвую. - кивнула биохимик.
  Лекс Лютер лишь помахал им рукой на прощание.

• Семьдесять один... Семьдесят два... - считал Алекс грек остервенело орудуя мечом и щитом пока они прорывались но коридорам Башни.

• Семьдесят три... Семьдесят четыре... - Не отставала от него биохимик Хаку.

• Шестьдесят три... Шестьдесят четыре... Шестьдесят шесть... - Сопел от напряжения мистик Кир.
  -Эй, толстый, не перескакивать! - прикрикнул на мистика паладин.
  Наконец все они остановились возле огромной двери со странным замком на ней.
  -И как это открыть? - Алекс тупо уставился хитроумный замок с цифрами.
  -Алекс, дай свою перчатку... попросила Хаку.
  Получив латную руковицу, биохимик со всей силы ударила ей по замку. Рукавица отскочила от устройства, не повледив его.

• Не вышло. - пожала плечами Хаку.
  -Угу, а что с перчаткой делать? - спросил Грек поднимая с каменного пола и критично осматривая покореженую перчатку.
  -Отдашь кузнецу... - Хоку опять пожала плечами.
  -Милочка, до ближайшего кузнеца тут километров сто, если не больше. - съязвила Берта.
  -Я вспомнила! - подала голос Вариэль. Все обернулись к ней. - Такие замки на дверях в лаборатории Эйнброха. Здесь надо набрать три правильные цифры. Если не угадываешь, замок меняет код и блокируется.
  -Грек, может попробуешь угадать? - задумавшись спросила Хаку. - Тебе ведь везёт.
  -Так же как и тебе. - буркнул Алекс.
  -Так попробуешь?
  -А чего не ты?
  Внезапно их прервал тихий щелчок открывшегося замка.Ёжик стоявший рядом с замком делал вид что с интересом расматривает потолок. Дверь медленно отворилась с негромким шипением. Друзья осторожно вошли внутрь.
  перед ними предстала небольшая уютная зала, погруженная в приятный полумрак. Посреди искусно обставленой комнаты, за большим столом сидел высокий человек в сверкиющих доспехах. Заметив вошедших он нехотя оторвался от еды. Тщательно прожевав, человек спросил:

• Приветствую, но может быть дадите мне доужинать?
  -Приятного аппетита... - ляпнула воспитаная Вариэль.
  -Спасибо. - кивнул головой человек. - Присоединитесь?
  Вариэль посмотрела на своих растерявшихся приятелей, потом на хозяина. Тот широким жестом указал на место рядом с собой. Вариэль чуть помедлила, но потом решительно подошла и села за стол рядом с хозяином.
  -Гнев, - обратилсяхозяин в доспехах назад в темноту. - принеси ещё ужин на... семерых?
  Взгляд хозяина снова упал на гостей. Ёжик уже сидел рядом с Вариэль. Грек сидел за столом положив меч на колени. Берта усаживалась рядом с Алексом беспокойно смотря на хозяина. Кир распускал ремень, освобождая свой немаленький живот. Плюмбум мялась рядом с хозяином, не решаясь сесть возле него. Как бы поняв её намерения человек в доспехах одобрительно кивнул головой. И только биохимик Хаку осталась стоять, но к столу однако подошла.
  -Может присядете? - веждиво поинтересовался человек у Хаку.
  -Я привыкла к фуршету. - процедила сквозь зубы биохимик.
  В комнату вплыла призрачная фигура женщины в белой маске. В руках женщина держала широкий поднос, на котором были уставлены тарелки со снедью. Выставив еду перед Вариэль и её приятелями, женщтина безмолвно удалилась.
  -Приятного аппетита. - пожелал хозяин, и вернулся к еде. Гости последовали его примеру.

Спустя несколько минут, когда все было съедено, призрачная женщина вновь выплыла из темноты неся на подносе кубки с вином. Расставив кубки, и собрав пустые тарелки женщина вновь удалилась не произнеся ни единого слова.
-Я думаю мне не нужно представляться? Волшебника Танатоса вы знаете хотя бы понаслышке. - Человек в доспеха внимательно оглядел гостей. - А вот вы кто?
-Вариэль, биохимик из Пронтеры. - представилась Вариэль видя с каким любопытством на неё глядит Танатос.
-Паладин Алекс... - сухо представился Грек.
-Капитан Грек Соловей. - ухмыльнулся Волшебник. - Наслышан, Боль рассказывала...
Остальные тоже представились Волшебнику, но тот их слушал без особого внимания пока очередь не дошла до Плюмбум. Едва женщина-бард назвала своё имя Танатос уставился на неё с неподдельным интересом.
-Так вы и есть та самая странная Эйнхерьяр? - невинно спросил Волшебник Танатос.

• Выходит что так. - буркнула в ответ Плюмбум.
  -Значит наш всеведущий и мудрейший одноглаз что-то опять затеял. - задумчиво пробормотал хозяин Башни. - Не скажу что люблю его и его методы, но по крайней мере он вызывает уважение.
• Да кто любит Бафомета-то? - нахмурившись проворчал Алекс Грек. - Исчадие Зла и образец порока.
  -Уж кто бы говорил... - упрекнул в ответ Танатос. - Вы, капитан, вообще ходячая реклама праведности и целомудрия, да? Пьете спирт ведрами, димите табаком как шварцвальдский паровоз. Играете и жульничаете во все азартные игры. Про то что спите со своей собственной племянницей я вообще молчу...
  Берта покраснела и уставилась в пол. Она кожей чувствовала прожигающие её изумленные взгляды друзей. В данный момент она была готова провалиться сквозь землю. А Танатос тем временем продолжал:
• Да и к тому же, как-то скверно слышать от паладина хулу на того кому он поклонялся.
• Что ты несешь? - вскипел Грек вскакивая из-за стола с мечом наизготовку. - Я никогда не служил Бафомету!
  -... Хммм... - Танатос задумался. - Паладины служили Одину... Первоначальный девиз на гербе ордена храмовников гласил : "Отец Храма Всеобщего Мира Людей". То есть - Верховный Бог. А кто знает как это звучит на латыни?
  -Templi Omnium Hominum Pacis Abbas - машинально перевела Берта Кирхен.
  -Совершенно верно. - кивнул Танатос. - Одна из фраз призыва Бафомета, не так ли? Дальше - по первым слогам фразы мы получаем интереное слово - Tem.O.H.P.Ab. И если прочесть слово Темофаб как аннаграмму...
  -Бафомет... - тихо произнесла Хаку.
  -Это совпадение.. - неуверенно ответил Алекс Грек. - Просто совпадение.
  -Интересные совпадения случаются и дальше... - усмехнулся Танатос. - Бафомет знает всё, как и кое-кто.Как и кое-кто он зачем-то набирает Эйнхерьяр. И конечно по совершенно случайному совпадению он...
  Танатос внимательно оглядел гостей его Башни, выдержал многозначительную паузу и закончил:
  -... одноглаз, как и Один.
  -Не верю! - Грек со злости грохнул мечом об пол. - Не верю!
  -Увы, увы... - развел руками великий Волшебник. - люди позабыли древних богов. И боги изменились... Мало кто сейчас признает в Бафомете великого Одина. В Ифрите - Локи, а в Доппельгангере - Тора. У людей Новая вера, новые боги, новая жизнь. Что бы выжить забытым богам можно стать демонами чьи имена у всех на слуху, или уйти в небытие, когда о тебе не вспоминает никто...
  -Но я думаю вы пришли вовсе не поболтать о мистике и эзотерике. - перебил сам себя Волшебник. - Зачем вы здесь?
• Я хочу кое-что что спрятано здесь! - Металлическим голосом прочеканила слова Вариэль. - То, что принадлежало валькирии Морриган.
  -А, так вам нужна накидка? - догадался Волшебник в доспехах. - Отчаяние, принеси её.
  Спустя пару секунд рядом с Волшебником возникло человекоподобное существо из пламени. На вытянутых руках оно держало странную накидку из вороьих перьев. Танатос взял её в свои руки, и задумчиво спросил:
  -А для чего она вам?
• Я хочу её уничтожить. - ответила Вариэль. - Что бы Морриган никогда не возродилась в этом мире.
  Волшебник Танатос расхохотался. Вместе с ним смеялось и его Отчаяние, из мрака выплыли ещё три фигуры- уже знакомая призрачная женщина в маске, здоровенный черный гигант с медвежьим лицом и маленькая собакоподобная тень. Все они тоже смеялись по-человечески.
  -Хватит! - прикрикнул на своих слуг Танатос. - Вы очень наивны, девушка. Я вам это докажу.
  -Как? - раздраженно спросила Вариэль.
  -Я отдам вам накидку. Но уничтожить её вы не сможете. И не спрашивайте почему... - Волшебник улыбнулся и легким движением бросил накидку из перьев в руки Вариэль.
  -Что же, вы хотели что получили. - улыбнулся Танатос. - Я получил что я хотел.
• Нам наверное уже пора... напомнил Ёжик обнимая Вариэль и подталкивая её к выходу. Словно очнувшись от странного оцепенения все приятели потянулись за Ёжиком и Вариэль.
• Вариэль, Ненависть вас проводит до выхода из Башни, что бы на вас никто не напал. - вымолвил Танатос. И тотчас же черный гигант с медвежьей мордой отправился вслед Вариэль.
  Едва дверь закрылась за гостями, великий Волшебник упал на колени. Его тело била судорога. Внезапно от него отделилось сияющее пятно. Оно замерло рядом, принимая черты желтой полупрозрачной фигуры девушки. Хоть на призрачной фигуре и была маска, Танатос сразу почему-то догадался чьё лицо там скрыто.
  -Ну вот и Одиночество ушло... - рассмеялся Волшебник проваливаясь в полузабытье.

[Kurosi]

Причальная башня дирижаблей в Хугеле постепенно заполнялась всё новыми людьми, сходящими с прибывшего из Юно дирижабля. Новыми запахами фруктов и цветов встречал приезжих этот небольшой шварцвальдский городишко. Почти все гости тот час же устремлялись на Арену, где проводились забеги монстров. Несколько бойких торговцев устремились к лотку с мастелами, где оживившаяся продавщица внимательно рассмотривала их членские удостоверения гильдии торговцев, прежде чем сделать скидку. Последними сошедшими была разномастная компания искателей приключений Вариэль. Уверенно ведомые женщиной-бардом, вся компания шла по утопающим в зелени улицам Хугеля. Увлеченно болтающий о пустяках с Бертой, Алекс Грек не заметил как толкнул плечом проходившую мимо девушку-крестоносца.
-Извините. – скупо пробормотал паладин, и вновь обернулся к своей племяннице.
-Тильда! – крикнула удивлённо Берта. – Алекс, это же Тильда.
Рыжая епископ пальцем показывала на неспешно удаляющуюся девушку в доспехах. Паладин мгновенно среагировал, и в несколько шагов догнал девушку, схватил её за руку, заставляя обернуться.
-Руки прочь, Грек! – темноволосая, крепко сбитая крестоноска, смотрела на паладина с перекошенным от ярости лицом. – Я даже разговаривать не хочу с таким как ты! Отпусти меня, а то ещё заражусь от тебя трусостью.
С усилием высвободив из крепкой ладони Алекса свою руку, девушка продолжила своё шествие. Грек повернулся к приятелям. Все смотрели на него с непониманием, только в глазах мистика Кира читалось сочувствие.
-Да, - после некоторой паузы под настороженными взглядами сказал паладин. – я трус. Когда Тристана похитили во время моей смены, я струсил. И убежал из Пронтеры, боясь ответственности. Так что она вправе…
Паладин был готов провалиться со стыда под землю. Берта молча подошла и обняла его за шею.

• Ты больше не струсишь…
  Паладин тяжело вздохнул, поправил висящий на спине тяжелый щит, и поплёлся дальше. Хаку шагая рядом с Киром Черным украдкой спросила:
  -А эта девушка, кто она? Знакомая?
  -Это Тильда.Грек её обучал. И еще он обязан ей жизнью. Да и я тоже… - так же тихо ответили мистик и поморщился от нахлынувших воспоминаний.

Жаркое солнце стояло почти в зените, освещая окраины деревни орков. Уставшие, измотанные боем орки окружали последних защитников поста. Залитый своей и чужой кровью рыжий паладин правой рукой держал еле держащегося на ногах от ран мистика, а в левой руке паладина грозно сверкал тяжелый крестообразный щит. Несмотря на огромность, паладин им орудовал очень умело, и уже многие орки, рискнувшие атаковать, валялись с проломленными грудными клетками и черепами.
-Ну... что… Грек, - хрипло выдыхая простонал мистик. – похоже пришло… наша очередь кричать… «Аве Цезарь»…
-Я эту молитву забыл сегодня утром, когда она увела Легион. – Паладин отвечал равномерно, берег дыхание. – Ты чего, в рай стремишься? На арфах тренькать восхотелось?
Мистик слабо улыбнулся шутке, и запоздало крикнул, едва успев среагировать:
-Сзади, Грек, луки!
-Ах ты, сын больной аргиопы! – паладин круто развернулся, закрывая своим шитом израненного мистика. Но не успел – с пару десятков стрел чиркнули по его латам. Паладин зарычал от боли, выдернул застрявшую в колене стрелу, и выронил мистика. Следующий удар в спину отправил Алекса Грека на покрытую травой землю. С напряжением Паладин и мистик ждали последних ударов. Но орки медлили…
Паладин поднял голову и улыбнулся. В нескольких шагах от него, ощетинившись копьями, стояла фаланга крестоносцев. Медленно подбираясь к Греку и Кенсаю, крестоносцы старательно пыхтели держа плотный ряд. Переступив осторожно лежащих, крестоносцы осторожно подступали к оркам которые несмело пятились от острых копий. Наконец кто-то выкрикнул на гортанном орочьем языке, и из-за спин зеленокожих орков показались длинные луки.
-Коробка! – выкрикнул знакомый женский голос с легкой хрипотцей.
Тот час же первый ряд крестоносцев припал на одно колено, соединив плотно щиты и уперев их в землю. Второй ряд свои щиты приставил сверху, ввиде крыши, не оставив даже щели в которую можно было бы просунуть клинок. Однако орки не растерялись. Взревев, вся сине-зеленая масса бросилась на закрывшихся щитами крестоносцев. Казалось еще мгновение, и вся эта конструкция будет растоптана, и орки оставят после себя только изрубленные и окровавленные тела.
-Вскройсь! – вновь прозвучал всё тот же женский голос. И вся эта железная коробка словно взорвалась изнутри.
Мгновенно вставшие крестоносцы вновь выставили острые копья, и стоявшая в центре девушка выкрикнула «Бей!»Многие орки повисли на копьях первого ряда, но часть приблизилась вплотную, и завязалась рубка. Но второй ряд продолжал работать копьями, и всё новые и новые орки падали на покрасневшую от крови траву. Паладин устало выдохнул и закрыл глаза.
Очнулся Алекс от бесцеремонного тормошения за плечо. Потом почувствовал что его бесцеремонно подняли и поставили на ноги, удерживая в вертикальном положении. Грек осторожно открыл глаза.
-Ёш твою медь! – прямо в лицо выкрикнула ему девушка в заляпанных кровью латах. – Мы, млять, сюда со всех ног мчимся, сами себя загнали! А он, разтак-разэтак, едри тебя вдоль и поперек, харю давит!
Алекс Грек изумлённо уставился на орущую на него девушку-крестоносца. А она всё не утихала.
-Что челюсть отвесил, ёш твою двадцать? – Крестоноска уперла руки в бока, и паладин заметил на её латах знаки капрала. - Грек, мля! Как ты людьми командовал, ума не приложу? Подобрал слюни и доложил обстановку!
-Тильда-а… - промямлил Алекс Грек всё ещё пребывая в шоке. – Ты… как успели… мы же думали… всё…
-Жопа ты с ручкой! – огрызнулась Тильда. – Без тебя нашлись… поумнее и потолковее… Для чего существует магическая связь, знаешь? Скажи спасибо своему биохимику Кэт. Она догадалась…
Но я же… - паладин погрустнел вспомнив о той вечно краснеющей от его подколок девушке.
-Думать надо! Мозги, мля, подключать! – продолжала кипеть капрал королевской армии.
Грек виновато улыбнулся.
-Всё равно я рад тебя видеть, Тильда.

Когда компания приключенцев уже подходила к окраине Хугеля, Берта наконец заметила вслух:
-Какой странный город…
-Почему странный? – удивилась идущая за ней Вариэль. – Вроде бы обычный.
-А тебя не удивляет что за всё это время мы не видели здесь детей? – недоверчиво хмыкнула рыжая епископ. – Зато здесь очень много стариков. Да что там. Здесь одни старики! Те кто помоложе – приезжие!
Спокойнее, - сказал шедший в авангарде грек. – Это странная история.

-Взвоооод! Подъём! - раздался резкий выкрик в утренней тиши. Спустя мгновение в теплой и широкой караулке началась привычная утренняя суета. Молодая темноволосая девушка-крестоносец внимательно смотрела как другие крестоносцы выбираются из своих коек и , одевшись выстраиваются по линейке в казарме.
– Третий взвод первой когорты Рун-Мидгардского легиона построен! Пополнение прибыло! Тридцать крестоносцев согласно списку. Трое – в карауле. Больных нет. Отсутствуют двое - они в увольнении!
Здоровенный крестоносец, чья физиономия цветом больше всего напоминала кирпич, молодцевато вытянулся перед наблюдающей девушкой и отдал воинское приветствие. Шлем его лишь жалобно звякнул.
-Взвод - вольно! - приказала девушка. Сложив руки за спиной, следка позвякивая доспехами. - Пополнение значит? Очень хорошо. Не думайте что у нас тут сахар. Если вы попали в Первую когорту , в Пронтеру, по можно расслябляться. Даже здесь вы будете пахать как пчёлы! Ясно всем?
-Так точно, лейтенант Кирхэн! - раздалось несколько голосов.

• На занятия - марш! - рявкнула лейтенант, и во главе взвода рысью пошла на выход из казармы.

– Подразделениям, – скомандовала лейтенант Тильда Кирхэн. – Первая шеренга – низкий упор. Вторая шеренга – на колено. Третья шеренга – щиты вверх. Делай – раз! Делай – два! Плотнее щиты, дурни! Эй, ты, что ты зад выставил, как рашельский мальчик? Да, ты! Ты! А теперь медленно, вместе… А теперь… Вскройсь! Ну-ка еще. Раз! Два! Копья ровно, ровно я сказала! Задние, тверже, тверже упираться… Бе-ей! А теперь все вместе, четко. Бегом!
Взвод крестоносцев, все три шеренги, разом сдвинулся с места, рысцой, дружно взбивая пыль с плаца перед караулкой, постепенно набирая скорость…
– Ра-аз… – отсчитывала бегущая справа лейтенант – Два-а… Коробка!
С треском и грохотом первая шеренга рухнула на колено, выставляя перед собой тяжелые щиты, упираясь ими в землю, вторая – следом, накрывая собственными щитами верхние края щитов первого ряда, и третья шеренга – тоже щит к щиту, над головами, образуя непроницаемый выпуклый черепаший панцирь, подобный черепичной крыше. Крестоносцы, плотно сбившиеся вместе, застыли в напряжении. Боевая машина, ощетинившаяся копьями. Первый ряд – в низком жестком упоре, второй – в упоре высоком, третий – основа этого упора. Словно команда бегунов на старте. Сжатая пружина…

• Вскройсь!
  И пружина освободилась. Первая и вторая шеренги почти одновременно рванулись вперед, расходясь в стороны, отталкиваясь от земли и друг от друга, но главный импульс – вперед! Вперед, сшибая, отшвыривая все и вся, что окажется на пути набирающей скорость боевой машины.
  -Отставить! Взвод - на сегодня занятия окончены! Устали ребята? молодцы! Все идём мыться в баню! - Последнюю фразу Лейтенант Тильда закончила с улыбкой на лице. Внимательно оглядев взвод она увидела на лицах новеньких крестоносцев сомнение. Наконец один из них поднял руку. - Слушаю вас капрал.
• Капрал Гаррана, лейтенант! - девушка вытянулась по струнке. - Разрешите спросить - мы идем мыться всем взводом?
• Разрешаю! - кивнула Тильда, чем несколько обескуражила девушку.
  -Лейтенант Кирхэн, мы идём мыться в баню всем взводом?
  -да, капрал. Вы не хотите? - улыбнулась Тильда Кирхэн.
  -Никак нет! Хочу! Но ведь... - девушка замялась. - Во взводе же мужчины и женщины. Они будут мыться вместе?
  -Капрал Гаррана! Вы в армии Рун-Мидгарда! Вы видите тут мужчин и женщин? Я - не вижу! Я вижу солдат армии! Вы все браться по оружию! Вы едите, спите, моетесь, отдыхаете и воюете вместе! Не нравится - проваливай!
  -Никак нет! - попятилась под рыком Тильды капрал. - Но если например в бане...
• Как встанет - так ляжет! Ты солдат , Бафомёт тебя побери! Живо в караулку! Мыла и полотенца на всех!
  Взглядом проводив пунцовую девушку капрала, Тильда мрачно сплюнула, и сняла нагрудные доспехи оставшись в одной промокшей от пота майке. Влажная ткань ничуть не прятала ходившую ходуном от упражнений грудь лейтенанта. Подбежала капрал с охапкой полотенец и мыла.
  -Гаррана, в строй! Взвод, на помывку, за мной, шагом марш!

-Лейтенант Кирхэн! - Трое крестоносцев патруля её взвода ввели в кабинет командира четверых последователей Фрейи в белых одеждах. Крестоноска подняла взгляд на вошедших. - Командир - Вот были задержаны возле дворца Пронтеры. Документов никаких не предъявили. На вопросы что им было нужно - все молчат.

• Эх, смена же кончается уже. - поморщилась Тильда. - Ладно, давайте я их допрошу по одному.. Протокол оформить надо.
  Однако несмотря на все вопосы Тильды первые трое последователей Фрейи молчали. просто сидели на стуле тупо уставившись в пол и молчали. Тильду Кирхэн этоначало раздражать. Последней ввели на допрос девушку, совсем ещё подростка. Её худощавая фигурка еле держала на себе просторные белые одеяния последователей.
• Сегодня, пятого числа, четвертого месяца, вы с группой лиц были задержаны при попытке проникнуть на территорию Замка Пронтеры. Что вы там забыли? - устало пробормотала Тильда не надеясь услышать ответ.
  -Не скажу! - девчушка подала голос и демонстративно отвернулась.
  -Почему? - Тильда встрепенулась. Есть зацепка.
  -Не скажу! - упрямо повторила подросток.
  -А, не знаешь... Ну понятно. - разочарованно протянула Тильда.
  -Знаю, но не скажу! - возмутилась девчушка.
  -Ого, сила воли? -одобрительно хмыкнула лейтенант Кирхэн. - Уважаю. Приказ значит?
  -Нет, не приказ. Мне пофигу на приказы Керима. - Девочка презрительно вздернула подбородок.
• Ага, значит ты его боишься? - полуспрашивая-полуутверждая сказала Тильда.
  -Нет, ещё чего!
  -Тогда значит любишь его? - ехидно спросила Тильда уже наметив план.
  -кого? Керима? - Девченка аж подпрыгнула на стуле. - Да я его ненавижу!
  -Почему же? Тебе же же семнадцать, самое время влюбитьмся в такого видного усатого мужчину.
  -Мне пятныдцать! - оскорбленно заявила юная сектантка. - И усы у мадъяра. А керим он лысый. Совсем!
• Совсем? - притворно ужаснулась Тильда.
• Совсем! Везде лысый! Даже ТАМ! - поведала страшную тайну последовательница. - Как можно такого любить?
  -Да... - вздохнула лейтенант. - Ты права..эээ...
• Зарима. - подсказала девчушка.
• Ты права, Зарима. А представь как он разозлится если ты напакостишь ему?
• Как это?
  -Расскажешь мне то, что он велел не говорить никому.
  -С чего бы это? - надулась Зарима.
  Тильда улыбнулась и порывшись в письменном столе достала оттуда терелку с крупой. Зарима недоумевая приняла из рук девушки-крестоносца тарелку и спросила:
  -Что это?
  -Крупа. - пожала плечами Тильда.
  -Вижу, но зачем?
  -Да всё хотела поглядеть как это - когда мышь на крупу дуется. А ты сейчас на мыша очень похожа.
  До Заримы доходило минуты две. Когда смысл фразы дошел до неё, девчушка звонко рассмеялась.
  -Скажешь тоже - мышь на крупу! Ха-ха-ха!
  -Тогда чего дуешься? - Тильда весело глядела на девочку.
  -Я не на тебя дуюсь, а на Керима. Он сказал что никого не будет возле Дворца. А там нас сразу же и остановили.
  -А керим просто не знал ничего о дворце! Даже куда и как идти.
• Да нет, знал. - возразила Зарима. - У нас была карта дворца. Керим меня заставлял её учить наизусть, что бы я не забыла.
  -Ну, он прав. Память девичья.
  -Я всё помню! - вскочила с места Зарима.
  -Да? - задумалась Кирхэн. - Вот к примеру ты на кухне Замка. Куда тебе надо идти дальше?
  -Дальше? - Зарима наморщила лоб. - По коридору налево. Прямо, второй поворот направо. Мимо оружейной. Лестница вниз. Налево, ещё раз налево.
  -Казна же не там. - Удивилась Тильда.
  -Да, там библиотека. Она не охраняется. Да и свиток с чертежами дворца Моррока никто искать не станет.
  -Ну, на кухню ещё попасть надо.
  -А зачем на кухню? Мне проще залезть через вентиляцию в Малый Зал. - зарима говрила видя явное превосходство над Тильдой в плане осведомленности. Так Ближе всего. Ой...
  Зарима внезапно спохватилась и зажала себе рот ладонями. Внезапно побледнев она села на стул.
• Что случилось, Зарима? - Тильда обеспокоенно на неё посмотрела.
  -Теперь он меня убьёт. - Девчушка испуганно смотрела на Тильду.
  -Ну успокойся, успокойся. Давай иди спать, я напишу отчеты командиру Дугу. И не бойся, тебя никто не тронет. Керим же пока под арестом.
  Девчушка грустно кивнула и пошла на выход. Когда за ней закрылась дверь, Тильда вздохнула и села писать рапорт.

-Какие новости? - спросила лейтенант Тильда Кирхэн у дежурного лейтенанта сдающего ей смену. Крестоносец помялся и выдал.
-Да вот. Эти ваши задержаные...
-Что с ними? Не бузили?
-Нет. Накатали жалобу. За ними после обеда должны приехать и освободить.
-С чего это вдруг? - удивилась Тильда.
-Так девочка ихняя не выдержала потрясения и повесилась в камере пока все спали.
Тильда почувствовала как внутри неё всё похолодело. Сменившийся лейтенант похлопал её по плечу и спокойно вышел из кабинета.
-Картрайт! - крикнула Кирхэн в приоткрытую дверь. - Табак мне, спички и этих... последователей, мля!
Когда ввели последователей Фрейи в кабинет, Тильда глядя на их ухмылки всё поняла. И злобно глянув на плотно закрывшуюся дверь в кабинет, по-змеиному зашипела:
-Ну-сссс? Теперь вы мне расссскажете всссёёёёё!
На лицах сектантов игграла всё та же ухмылка. тильда вздохнула и взяла в руку коробок спички.
-Ну, тогда мне придётся вас убеждать...

Тильда Кирхэн жадно глотала воду из умывальника и резкими движениями омывала лицо. Разбитые костяшки кулаков саднило, но ещё сильнее саднила правда которую рассказали сектанты.
-Где дежурный! раздался крик от входа. Тильда кирхэн повернулась на звук.
-Лейтенант дежурного взвода Когорты Пронтеры Тильда Кирхэн! - перед Кирхэн стоял паладин с знаками капитана и последователь Фрейи с белоснежных одеждах высшего сана.
-Лейтенант, покажите задержанных. - приказал паладин.
-Никак нет, господин капитан! Тела последователей Фрейи уже отправлены в морг.
-Как тела? - жрец Фрейи был удивлён.
-Данная группа лиц сегодня утром предприняла попытку побега и при задержании оказала сопротивление. Пришлось применить силу... - Тильда отвела глаза в сторону.
-Сержант! - вскипел паладин. - Лейтенанта под арест, до выяснения обстоятельств!

• Господин капитан?! - крестоносец дежурного взвода беспомощно смотрел то на капитана, то на Тильду.
• Я сказал, Лейтенанта Кирхэн под арест! Домашний! Оглох, сержант? - перешел на крик паладин.
  -Выполнять, сержант. - Тильда вытянула вперед руки.

Дирижабль медленно поднимался вверх, оставляя внизу гостеприимный и беззаботный Хугель. Уже скрылась из виду причальная площадка, а несколько человек всё ещё смотрели и смотрели вниз. Внезапно один из смотревших, полноватый мускулистый мистик Кенсай, поперхнулся и закашлялся. С отвращением сплюнув за борт, он поведал стоящим рядом с ним людям:

• Муха попала.
  -Я помню, когда служив в Умбале, был такой случай.- начал вспоминать стоящий рядом рыжий паладин Алекс Грек. - Один капрал заступил в караул. И вот беда - ходя на посту, он споткнулся. Упал, и от удара о землю вывихнул челюсть. А так как он только заступил в караул, то и простоял все восемь часов на посту с открытым ртом. Всё бы ничего, да только мошкары в тот год было много. Он с тех пор вегетарианцем стал...
  Стаявшие рядом с паладином биохимики и епископ переглянулись, и прыснули со смеху. Мистик обиженно поморщился глядя на хохочущих девушек и ухмыляющегося Алекса Грека.
  -А Кенсай у нас сейчас просто голодный. Он мух на лету ловит, лишь бы чем-нибудь перекусить. - продолжил Грек Соловей. - Берта, у тебя нет с собой чего-нибудь перекусить? А то Кир слюной сейчас истечёт.
• Тьфу на тебя, Алекс. - насупился Кенсай. - Я же поел перед взлётом.
• А ты не боишься что тебя будет тошнить? - поинтересовался практичный Ёжик стоят у борта дирижабля, скрустив руки на груди.
• Ну уж нет. Еду из меня обратно не выбить никак! - хвастливо заявил мистик Кир.
  -Это не точем стоит хвастаться. - сухо отрезала стоявшая рядом без настроения бард Плюмбум. - ты бы лучше проверил свои запасы зелий и снаряжение.
• Ну снаряжение у меня впорядке. А вот зелья... где я тебе найду синие зелья в Хугеле? Или может быть их на борту дирижабля продают? - язвительно спросил Кенсай.
  -Продают! - подала голос биохимик Хаку.
  -Кто?
  -Я...
  Воцарилась немая пауза в результате мистик тупо смотрел на хохочую вполголоса Хаку.
  -Вам нравится делать из меня идиота? - жалобно спросил Кир. - Ладно. Сколько?
  -Сто. - последовал краткий ответ Хаку.
  -Сто?
  -Сто тысяч зенни. - уточнила Хаку глядя на полезшие на лоб брови мистика.
• За одну банку? - возмущённо взвизгнул мистик.
• Да. Не нравится - ищи на дирижабле другой магазин. - развела руками Хаку.
• А друзьям скидки есть? - с надеждой поинтересовался Кенсай.
  -Конечно есть! - незомутимое лицо Хаку и не думало дрогнуть.
  -Большая? уточнил Кенсай.
  -Да! Только для друга Кенсая! Специальная акция! Всего девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять зенни за банку! - Хаку изобразила на лице неописуемое восхищение.
  Кенсай ничего не ответил, лишь жалобно взглянул в глаза Хаку и сказал:
  -А можно в кредит? Я потом отдам.
• Да, конечно! Под двенадцать процентов в неделю! - ответила Хаку глядя на отвисшую челюсь мистика.
• Хаку ты случайно не из Альберты? - спросил давящийся со смеху паладин Алекс грек. - И твоя фамилия точно Ри, а не Рабинович?
  -Да ну вас в пень! - обиделась боевой биохимик и отшла в сторонку. Повернувшись к друзьям спиной, она оскорблённо надула щёки.
  -Кто-то тут поминал Альберту, или мне послишалось? - раздался из тени коридора томный женский голос с знакомыми нотками. - Так вот, уважаемий паладин Грек, ви таки ошиблись адресатом! Ваш биохимик, безусловно, достойний человэк, и, глядя как она торгуется с мистиком за баночку "синьки", я даже готова снять перед ней шляпку. Но вот в Альберте я её не встречала.
  Из полумрака коридора дирижабля на солнечный свет медленно, покачивая бёдрами вышла цыганка в невообразимой соломенной шляпке. Остановившись перед приятелями, цыганка упёрла руки в бока и спросила:
• И що ви молчите как риба об лёд? Ви не ради меня видеть?
  -Ээээ... Сара.... А что ты тут делаешь? - Первой опомнилась Берта Кирхэн.
  -Ви не поверите, но то же шо и ви! Лечу домой в Рун-Мидгард! И набираюсь впечатлений от поездки на курорт! Я конэчно знаю шо я таки безумно красива, но вот что в Шварцвальде такие слабонервние контролери - это новость даже для меня.
  -Это как? - удивилась Вариэль.
• Он так смотрел на меня когда я нагнулась за уроненим билетиком, шо бил чрезмерно похож на Вулкан Тора. Похоже он мечтал извергнуться вместе со мной. Но ему был один неприятный сюрприз - со мной едет моя пассия. мой милый и вежливий менестрельчик просто культурно глянул на контролёра, за шо ему сердечное спасибо. но нет же! Бедный вьюнош взбледнул и скрился в глубинах трюма!Интересно, он там таки собрался сидеть до конца полёта? Он немножко неправильно информирован - ми прилетим совсем не через пять минут! Хорошо ещё что в буфете маньячит не этот хмырь! А то бы ми никуда дальше этой пародии на воду не ушли бы... Скончались бы на месте от заворота кишок...
  -Ох, не верю я что ты пришла сюда просто так... - покачала головой бард Плюмбум.
  -Да шо ви охаете как будто с вас сняли последние ботинки ? Я просто пришла поболтать-посплетничать. Ви например слишали что в Морроке бил кипеж шо мама не горюй? Приезжал один из верховних шишек Рашеля со всей своей камарильей! Бил громкий процесс! Значит шо?
• Пожизненное или высшая мера? - высказал предположение Алекс Грек.
• Шура, ви умнеете на глазах! К конце года уже можете сдавать экзамен на профессора! судили одну девушку которая якоби свихнулась и начала убивать неповинных белих ягнят - последователей Фрейи! И надо сказать весьма успешно! Ей удалось зарезать целых тридцать штуков! Вот только все закривают глаза на один странный момент - у последователей било оружие. Зачем?
• Что-то тут нечисто. - хмыкнул Ёжик.
• Ой, и не говорите! - согласилась Цыганочка. - А ещё страннейше этого било то, шо она даже не дали времени на нормальный суд над Бедной девочкой-лейтенантом. Не, я конечно могу их понять, так плюнуть в душу может не каждый, но могли бы дать Кирхэн хотя бы адвоката.
• Кирхэн? - встрепенулся паладин Грек. - Лейтенант Кирхэн?
  -Грек, не ори, я тебе прекрасно слишу! Да, ви не поверите, но это лейтенант Тильда Кирхэн! Под нажимом суд её просто приговорил к смертной казни в Морроке! Шура, что у вас с лицом? Ви как-будто попоринга съели!
  -Нам нужно в Моррок! - быстро решил Алекс. И вопросительно уставился на Берту. - Провесишь портал?
• Алекс, если бы у нас синие камни были, мы бы летели на дирижабле?
• Тогда... - паладин что-то лихорадочно соображал. - Кир, Ёжик, Хаку - за мной? И без вопросов!
  С этими словами паладин звонко топая коваными сапогами, помчался в глубину дирижабля. Мистик, биохимик и ассасин переглянулись и отправились вслед за Алексом.
  -Не, ну ви смотрите! - восхитилась циганка Сара. - Я конечно ожидала реакции, но... Шоб я так жила!
  -Берта, походу у нас проблемы. - мрачно сказала Плюмбум глядя за борт дирижабля на проплывающую вдалеке землю. - Мы летим совсем не в Юно.
  -Опять - за рибу гроши? - в сердца хвозмутилась Сара. - И как прикажете это понимать? А куда ми летим?

На капитанском мостике дирижабля царило нешуточное напряжение. Двое последователей Фрейи с огнестрельными винтовками держали на прицеле весь экипаж рубки. Связаный капитан дирижабля, пократый шрамами суровый человек-олень Ферлок, злобно глядел на вооруженных захватчиков. Навигатор так же связаная, сидела рядом с ним и немигающим взглядом смотрела на лежавшего перед своим креслом в луже крови радиста. Штурман Молча стоял у штурвала ведя дирижабль по указаному последователями Фрейи курсу. Последователи Стояли вплотную к двери внимательно наблюдая за экипажем. Дирижабль направлялся на восток.

-Грек, ты спятил! - мистик Кенсай был не на шутку озадачен. Ещё бы - когда тебе паладин, объясняет что вы втроём должны захватить дирижабль и угнать его в Рун-Мидгард. Причём понимаешь что он сейчас абсолютно серьёзен. И это озадачивает ещё больше.
-Спокуха, Кир. - Грек был в предбоевом возбуждении. - Это просто! Всё делаем по плану.
-Грек, а сколько дирижаблей угнал ты лично? - скептицизм Кира Чёрного был неистребим. - Нас поймают и посадят!
Шедший рядом Ёжик мрачно хмыкнул.
-Захлопни пасть, Кирыч! - раздался из глубины коридора знакомый голос Берты. - На серьёзное дело канаем! Одного гоп-стопа на вышку потянет, а он тут ломается! Не заводи корешей на фуфеле! И так нервы не казённые!
-Берта? - Алекса Грека аж переклинило. - А ты...
-Я с вами на всякий случай. - перебила его рыжеволосая епископша.
-Тогда... -Грек задумался. - Я вышибаю дверь. Кир глушишь тех кто рыпнется к рации. Ёжик - ножи на изготовку и следи за теми кто останется. Берта затыкаешь глотки Лекс Дивина всем. Усекли? Пошли!
Набирая скорость Тыжеловооружённый паладин помчался по коридору по направлению к капитанскому мостику. Ассасин, мистик и епископ устремились следом за ним. Не останавливаясь, Алекс Грек врезался плечом в запертую дверь рубки управления. Дверь жалобно затрещала и рухнула, погребя под собой пару тел. Перескочив Упавшего Алекса и обломки двери, в рубку проскочили Кенсай и Ёжик.

• Спокойствие! - невозмутимо проговорил Ёжик. - Дирижабль захвачен! Просьба всем оставаться на своих местах.
  -Да мы-то знаем! - пробормотал штурман у штурвала управления дирижаблем.
• Спасибо вам ребята. - Поднялся с пола связаный капитан Ферлок. - Вы вовремя. Наш радист ранен, помогите ему.
  -Прпошмыгнувшая в дверь Берта без лишних слов опустилась на пол рядом с лежащим раненым и принялась осматривать его рану. Поднявшийся на ноги Алекс Грек Мрачно посмотрел на на валяющиеся под ногами обломки двери и пару лежащих без сознания последователей Фрейи.
• Вы похоже чего-то не поняли... - начал было паладин.
• Грек! - вытянувшееся лицо Ферлока невозможно было описать словами. - Ёпрст! Тебя же вроде в запас отправили! Какого хрена!? Откуда ты на мою голову??!! - Ферлок начал яростно биться лбом в деревянную стену рубки управления.
• Боже ж мой, що ви так убиваетесь? - в дверном проёме капитанской рубки показалась Сара в сопровождении Плюмбум, Вариэль и Хаку. - Еси вам не жалко свой лоб, пожалейте хотя би аппарат! Нам лететь таки далеко не на соседнюю улицу!
• Ладно, ладно. Олень-капитан взял себя в руки и огляделся по сторонам. Экипаж становился на места. Навигатор, уже освобождённая отпут склонилась над картой собираясь проложить курс. Связист, мертвенно бледный, но с помощью молитв Берты вылеченный и поставленный на ноги вкючил рацию.
  -Спокойствие. - снова повторил Ёжик. - Вы не поняли ситуацию в корне.
  Капитан и экипаж дирижабля обратили внимание на ассасина.
• Алекс Греку, Киру Чёрному и мне надо попасть в Рун-мидгард. И как можно быстрее. Для этого мы решили угнать дирижабль. Но тут выясняется что дирижабль уже был захвачен. И мы его освободили и спасли жизнь связисту. Но тем не менее нам всё ещё нужно попасть в Рун-мидгард. Конкретнее - в Моррок.
• И как нам дальше поступить? - поскреб затылок мистик Кир.
• Ситуация. - пробормотал капитан Ферлок, косясь на паладина.
  -Ферлок, давай похорошему. - Алекс Грек сел рядом с озадаченым Ферлоком. - Летим не в Юно, а в Моррок. Наплети что дирижабль захвачен. Хотя чего плести-то? Дирижабль и был захвачен. А вы при приземлении повязали бандитов.
  Паладин пнул бесчувственные тела арунафельтцев. Ферлок критически осмотрел паладина и "угонщиков". Потом хлопнул себя по колену.
  -Хрен с вами, негодяи! но ты мне спишешь ВЕСЬ долг! Слышишь? Весь! - Ферлок встал во весь свой немаленький рост. - Курс на зюйд-вест! Навигатор - прокладывай до Моррока! Тильзитёр тебя раздери Грек, в какую авантюру ты меня опять втравил?
  Паладин его уже не слушал. Он вышел на смотревой мостик расположеный на носу и закрыл за собой дверь. Подставив лицо свежему встречному ветру, паладин устало снял с головы шлем. Сзади скрипнула дверь. Краем глаза Алекс уловил алый цвет мантии Берты. Она подошла к перилам слева от него и тоже принялась смотреть вдаль. Повисло долгое молчание.
  -О, Дьё... - вздохнул Алекс Грек. - Пёт этре, тю нэ мэ компри па, мэ же тэм.
  -Ишь ферштие, абер ду нох заген... - Оветила Берта.
  -Же сэ, ке па бьен, мэ же тэм, Берта. - нерешительно ыговорил Алекс, стараясь не смотреть в сворону племянницы.
  -Унд нишьт цу заген, дас ист зер шлещт. - Голос Берты дрожал. - Абер ишь либе дишь аух.
  -Эс кё тю дэвьен ма фам? - не поверил своим ушам Алекс Грек.
  -Ишь дэнке, Алекс. -уклончиво ответила Берта. - Альс ишь ин Мидгард цу геланген унд гебен ди Антворт.
  Берта нежно поцеловала поникшего паладина в обветренную щёку и насмешливо подмигнула.

После приземления дирижабля в Морроке, в месту посадки сбежалась почти вся стража. Капитан Ферлок долго объяснял страже сложившуюся ситуацию, согласно разработаной Бертой легенде. Тем временем Вариэль с товарищами тайком выбралась через трюм летающего корабля. Отойдя на некоторое расстояние, компания остановилась.
-Ну, кажется получилось. - Выдохнул Кенсай устало плюхаясь на каменистую почву. -Хотя я лично в этой затее сильно сомневался.
-Тю, рази можно бить таким недоверчивим? - Запыхавшаяся цыганка Сара опиралась на плечо менестреля. - Ви и знали какие афёры проводила Берта одно время...
Сообразив что ляпнула лишнего, цыганка замолчала. Лишь Берта с большим подозрением уставилась на неё.
-Так, ребята, не забываем о Тильде. - напомнил Алекс Грек оглядывая своих компаньонов.
-Да, и ещё надо предупредить Пронтерский Гехаймстаатполицайамт. - подытожила Берта.
-Берточка, в Рун-Мидгарде нет гестапо. У нас есть Секретная служба Его Величества. - ехидно ухмыльнулся Грек.
-Один хрен. - отмахнулась рыжая епископша. - Кто пойдет?
Берта глянула на товарищей с ожиданием. Желающих не было. Епископ вздохнула:
-Тогда давайте тянуть жребий. Грек, есть спички?
Получив из рук паладина семь спичек,Берта перемешала их, и зажала в кулаке.
-Кто вытаскивает короткую - идёт в СС без разговоров. - объявила Берта.
-Мы с вами. - подала голос Сара, менестрель Темофаб согласно кивнул головой.
-Ладно. - кивнула епископ, и добавила ещё пару спичек. - Тяните.
Первым потянулся паладин - длинная. Хаку, Кенсай и Ёжик тоже вытащили по длинной. Менестрель долго мялся, но тоже вытащил длинную. Вариэль улыбнулась и потянула спичку. Точас же улыбка сползла с её лица - спичка была короткай.
-Варя, пойдешь ты. - сказала Берта.
-Давайте уж дотянем, что бы видели что всё честно. - предложил Темофаб.
Сара потянула одну из трёх оставшихся спичек - тоже длинная. Плюмбум скучающе потянула спику и замерла с широко раскрытым ртом. Спичка была совсем короткой. Короче чем у Вариэль. Берта озадаченно смотрела на спичку Плюмбум и что-то лихорадочно пыталась понять. На раскрывшейся ладони шварцвальдки лежала длинная спичка.
-Плюм, идёшь ты. - Сказал Грек.
Светловолосая женщина-бард молча отвернулась и зашагала прочь.

• Не обижайся, Плюмбум! - запоздало кринул ей вслед Кенсай.

Перед дворцом Моррока стояли лениво переминаясь с ноги на ногу трое стражников. Закатное солнце палило чуть меньше чем полуденное, но всё равно стражники обливались потом. Завистливыми взглядами они провожали прохожих, идущих по улице в тени домов.
-Стой. Кто идёт? - Раздался резкий окрик одного из стражников.
Двое других обернулись на окрик. Третий стражник направил копьё на подошедшего к воротам незнакомца, в белых одеждах последователя Фрейи. За спиной у него виднелся огромный мешок.
-Эй, Кямиль, это ж я! - Последователь махул рукой приветствуя знакомого стражника.
-А, Кудзи. - узнал его стражник. - Привет.
-Привет. Разрешишь пройти во дворец.
-Нет. - стражник вмиг посерьёзнел. - сегодня там суд. Велено никого не впускать.
-Кямиль, брось, ты же меня знаешь! - развел руками Кудзи. - Впусти, а?
-Нет. - стражник был неумолим. - Приказ, понимаешь же?
-Кямиль, ну очень надо! Пропусти. Дам миллион зенни. -Кудзи умоляюще сложил руки вместе.
-Нет, Кямиль. Не пропущу. Иди домой.

• Тогда... - Кудзи снял со спины свой ешок. Развязав его, он поставил мешок на землю. Вытащив из мешка тонкий шнурок, последователь Фрейи изо всей силы дёрнул его. - Во славу Фрейи!!!
  В ту же секунду ослепительный обжигающий шар пламени поглотил Кудзи, Кямиля, стражников, дворец и ещё треть города.

Паладин Алекс Грек мрачно разглядывал огромный котлован посредине города. Оплавленые стены домов обжигали кожу, но ни он, ни его спутники не решались выглянуть из-за остатков стоений.
Из глубин котлована поднимались всё новые и новые монстры. Средин них выделялся ростом, видом и веявшей от него мощью лишь один демон.

• Вот он какой. Дьявол Моррока. - испуганно прошептала Берта глядя на древнего демона.

• Охренеть! А я в сказки не верил... - в тон ей прошептал ей Грек. Оглянувшись пон тихонько позвал артистов. - Сара, Тем, идити сюда.
  Когда парочка подкралась к нему поближе, паладин сказал им хриплым голосом:
  -Сара, Тем, к вам задание. Сейчас же берите Варю и уносите её отсюда, куда угодно. Но что бы её через минуту её здесь не было.
  Менестрель кивнул, и мгновенно подхватив оторопевшую Вариэль подмышки, поволок её подальше от центра. Сара подхватила тележку брыкающейся девушки и понесла её помогая Темофабу.
  Наконец они достигли края города. Темофаб устало опустил Вариэль на землю. Биохимичка моментально вскочила на ноги и бросилась было бежать обратно. Но сара цепко ухватила её за край туники.
  -Ну и куда ты? - поинтересовалась цыганка.
  -Там! Там нужна моя помощь! - крикнула Вариэль чуть не плача.

• На тебе даже доспехов нет. Ты же просто погибнешь. - резюмировал менестрель.

• У меня есть доспехи! - Вариэль бросилась к тележке и достала оттуда черный шлем и накидку из вороньих перьев. Цыганка и менестрель довольно переглянулись.

• Эй, Грек, ты ли это? - тихий оклик заставил паладина повернуться в поисках окликнувшего.
  Паладин увидел в паре десятков метров от них несколько десятков человек, во главе с молодым командором, который призывно махал Греку. Паладин жестами показал компаньонам следовать за ним, и побежал к командору скрываясь за руинами.
  Приблизившись к командору он увидел как тот отдавал распоряжения. Собравшиеся с ним люди явно готовились к бою.

• Ты что тут делаешь, Резонанс? - удивленно спросил Алекс Грек.
  Готовлюсь покрошить пару сотен демонов. - недовольно буркнул молодой командор ему в ответ.

• Нет, я про то как ты тут оказался. - поправился Алекс.

• Отдохнуть хотел в оазисе... - огрызнулся Резонанс. - А приходится смотреть как куча демонов собирается нас перебить. Я и так собираю для атаки всех кто выжил.
  -Ты уверен, Рез?

• Что, что они нас перебьют? Грек, они явно не на блины к нам приперлись.

• Нет, я про атаку.

• А что, ждать сложив руки? Может ещё приправами обсыпаться, что бы вкуснее было?

• Рез, откуда такая привычка отвечать вопросом на вопрос? Ты что, с торговкой из Альберты переспал?
  -Нет, с цыганкой. - огрызнулся командор. Потом внимательно осмотрел всех окружающих его людей и сказал - Ребята, всё очень серьёзно. Поэтому желаю всем не только выжить, но и остаться людьми. Готовы? Тогда пошли.
  С воинственным криком командор Резонанс перекинул свое тренированое тело через полуразрушеную стену и ринулся на толпу демонов на бегу вытаскивая двуручный меч. Не было никого кто остался на месте. Грек только на бегу услышал как над ними в вышине захлопали огромные крылья.

Эпилог.

Паладин Алекс Грек медленно открыл глаза. Полуденное солнце пробивавшееся через замызганые полузакрытые шторки резануло светом по зрачкам рыжего воина. Мгновенно прикрыв глаза рукой паладин оглядел комнату.
-Так.. так... Похмелье... опять вчера напился... Кровать расстелена... голый... значит кого-то привел... На столе спирт и два стакана... дамских вин нет... значит не собутыльница, а собутыльникю Но я голый.. значит все-таки девушка. Но на полу одежда... барда? И я голый... Черт, неужели я так напился?
Его бормотание превали шаги, и из кухни вышла светловолосая женщина с одной белой мужской рубашке на голое тело. В следующее же мгновение Алекс узнал её.
-Слава Одину, это Плюмбум. А то я уж перепугался.
-Что-что? - непонимающе спросила его женщина подавая ему полстакана спирта.
Да, нет, ничего... - И Грек присосался к стакану спирта.

• Ты вчера был пьян в зюзю. Я тебя еле-еле узнала. - Плюмбум присела рядом с ним на кровати. - Ты хоть сейчас расскажи что было дальше. После того как я вернулась в Моррок - ни города, ни вас. Я уж думала вы погибли.
  -Там было... там был ад. - паладина аж передернуло от вспоминаний. - Появился Дьявол Моррока. Тот самый. Ну ты наверное в курсе. И ещё около легиона демонов. Еслив кратце - перебили их всех, но и нас почти не осталось. А Вариэль стала валькирией. Это она убила Дьявола. Без неё бы всем кранты.
  -А остальные? - Плюмбум закусила губу.
  -Остальные? Ну Ёжику повезло больше всех. Он погиб первым и сразу. В той самой схватке в Морроке. А после битвы мы пошли искать Вариэль.
• Нашли?
  -Да, возле Храма Одина. Мы её убили. Пришлось.... - вдно было как паладину нелегко даются эти слова.
  А Берта? Вы же с ней...
  -С Бертой ... даже месяца три прожили... Но проклятие её убило тоже. Как и многих тех кто выжил в Морроке. А кто не умер - те превратились в полуразвалины, как Кенасай. Он теперь может только обучать послушников в монастыре Св. Екатерины.
• А Хаку?
  А Хаку после всего этого отправилась в новый открытый мир.
• И что там? - с любопытством спросила бард.
• Сплендид...
• Ясно... - Плюмбум помнила что это значила для биохимички. - А ты?
  А я один... пью... или шатаюсь по городу. Как старый пердун... Я сломался.
  Плюмбум встала, и скинув рубашку принялась одеваться. Грек жадно смотрел на её исчезающую под бинтами-утяжками налитую грудь. Когда бард закончилв одеваться, Грекс явным сожалением отвел глаза.
• Останешься? - Без всякого энтузиазма спросил Грек.
  -Нет. - женщина улыбнулась ему. - Я ещё не сломалась. Я ещё готова к приключениям. Я ещё не все спела песни и не все рассказала сказки. А ты? Тебе же нет ещё и пятидесяи...
  Женщина бард достала из-под кровати паладина свою странную черную гитару и вышла из комнаты. Паладин слышал как глухо стукнула входная дверь.

Конец.

( Авторы - Бертолай, Алекс Грек, Ланау, Мелодия, Pb82, и много-много других ...)